澳洲海軍下一代護衛艦將是「日本製造」。澳洲政府周一（8月4日）宣布向日本三菱重工業株式會社（Mitsubishi Heavy Industries）採購11艘「最上級」（Mogami-class FFM）護衛艦作為新一代艦隊主力，雙方簽署65億美元（近1兆日圓）大型軍艦合約。
這不僅是日本二戰後首度出口大型軍艦，也是澳洲歷來規模最大的防衛採購案之一，象徵日澳戰略合作全面升級。
這是日本自2014年結束軍事出口禁令以來，最大一筆國防交易，以100億澳元（約65億美元）為澳洲建造「最上級」多功能護衛艦。根據協議，三艘護衛艦將在日本建造，其餘八艘在澳洲建造，三菱重工將從2029年開始交貨。首艘新艦將於2030年正式服役。
這款高度自動化的軍艦採多用途設計，能執行獵潛、攻擊水面艦艇與空防等任務，配備32座可發射遠程導彈的垂直發射管，具備強大火力。艦體採用先進匿蹤設計，整艘軍艦僅需90名官兵操作，人力需求不到現役同型艦艇船員的一半。
澳洲國防工業部長康羅伊（Pat Conroy）表示，最上級護衛艦具備發射長程「戰斧」（Tomahawk）巡航導彈的能力，未來這些軍艦將大幅提升澳洲海軍的戰力與殺傷力。
澳洲計劃部署這批軍艦負責保護海上重要貿易航線，以及印度洋和太平洋北部海域入口，以因應中共積極擴張的軍事部署活動。
澳洲副總理兼國防部長馬爾斯（Richard Marles）說：「這顯然是日本和澳洲達成的最大國防工業協議。這是我們雙邊關係中非常重要的時刻。」他表示，提升海軍的遠程投射能力非常關鍵，在當前地緣政治情勢下，能否把軍事力量有效部署到關鍵區域是主要的戰略核心。
馬爾斯指出，最上級護衛艦將取代現役的安扎克級（Anzac-class）護衛艦隊，新艦航程可達一萬海里，遠超安扎克級的6,000海里，將顯著提升澳洲海軍的作戰範圍與能力。
日本防衛大臣中谷元表示，這筆交易將強化美、日、澳的聯合作戰能力與合作性，對日本跨國防衛合作而言是重大進展，並抗衡中共在亞洲日益擴張的軍事力量。
日本成功獲得澳洲護衛艦合約，某種程度上彌補了2016年澳洲拒絕日本潛艦方案的挫折。澳洲當年選擇採購法國設計的潛艦，但該交易在2023年宣告終止，澳洲改與美國和英國合作，依據AUKUS協議建造核動力潛艦。
在這次交易中，三菱重工的最上級護衛艦擊敗了德國蒂森克虜伯海洋系統公司（Thyssenkrupp Marine Systems）的MEKO A-200艦。#
（本文參考了路透社、彭博社和《日經亞洲》的報道）
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