Zane Li九歲時，媽媽生了一個妹妹。妹妹的到來讓這個住在中國東部小城的家庭陷入沉重債務。在當時中共獨生子女政策下，Li的父母因生育二胎被罰款10萬元人民幣（約合13,900美元），幾乎是他們在當地市場賣魚年收入的三倍。
「我們幾乎無法生存。」Li對CNN回憶道。當時他還是小學三年級學生，被迫一夜之間長大，承擔了大部份家務，並在學校假期幫母親打理攤位。
現年25歲的Li表示，他沒有生孩子的計劃——這種想法在他這一代人中越來越普遍，令中共政府面臨人口危機。
幾十年來，中共官員們一直通過高額罰款、強制墮胎和絕育等手段，迫使夫婦少生孩子，而現在，他們卻懇求Li這一代人多生孩子。
中共獨生子女政策在2016年之前結束，但中國人口已連續三年下降。2024年出生人口950萬人，僅為2017年1,790萬人峰值的一半。2024年死亡人數達到1,090萬人。
年輕人對微薄的生孩子補貼反應冷淡
上周，中共為提高持續低迷的生育率採取最新舉措，宣布將為每名三歲以下兒童的父母每年提供3,600元（500美元）的補貼，該補貼將追溯至2019年1月1日生效。
但對於許多像Li這樣的年輕人來說，這項補貼顯得微不足道。
「養育一個孩子的成本巨大，每年3,600元只是杯水車薪。」Li對CNN說道。他申請了助學貸款，在北京攻讀衛生服務專業的碩士學位。
28歲的杭州市場分析師劉文（Liu Wen，音譯）也對《巴倫周刊》表示，「在這裏養育孩子的成本不僅僅是尿布和奶粉，還有學校、住房和我們自己的事業。補貼並不能解決這些問題。」
根據北京育媧人口研究智庫最近的一項研究，在中國，撫養一個孩子到18歲平均需要花費53.8萬元人民幣（約合7.5萬美元），是其人均GDP的六倍多，這使得中國成為世界上生育成本相對最高的地區之一。
在上海，生育成本飆升至100多萬元人民幣；北京緊隨其後，為93.6萬元人民幣。
「（生孩子）只會帶來更多困難。我又不是資本家，我的孩子可能也不會過上好日子。」Li說道。他對自己的就業前景感到焦慮，並正在考慮攻讀博士學位。
年輕人對未來為人父母前景感到黯淡 中共自食苦果
面對勞動力萎縮和人口快速老齡化，中國於2016年取消了獨生子女政策，允許一對夫婦生育兩個孩子，並在2021年允許生育三個孩子。但出生率持續下滑，儘管去年出生人數略有回升，但人口已連續三年下降，專家警告，人口下降幅度可能比官方公布的更大。
如今，中共政府正推行一項標準化全國性計劃，預計今年將撥款900億元人民幣（約合125.4億美元）用於補貼。
但由於中國經濟放緩和青年失業率飆升，人們對未來為人父母的前景感到非常黯淡。中共發錢催生面臨挑戰。
「這不再僅僅是一個地方試點。這表明（中共）政府已將生育危機視為緊迫且全國性的問題。」耶魯大學人口統計學家兼社會學教授Emma Zang對CNN表示。
這項新計劃還為2025年之前出生的三歲以下兒童提供部份補貼，但臧表示，該計劃不太可能對生育率產生影響。她補充，在日本和南韓等其它東亞國家，類似政策在很大程度上未能提高生育率。
對於許多正在應對高昂樓價、漫長工作時間和不穩定就業市場的中國年輕人來說，這項補貼根本無法緩解他們不願生育的根深蒂固焦慮。
這種情況在大城市尤其如此，因為職業壓力和高昂的生活成本相互交織。「我還在努力償還自己的學生貸款，攢首付。」32歲的上海軟件工程師張睿（Zhang Rui，音譯）對《巴倫周刊》說，「我現在哪有時間考慮生孩子？」
「這不僅僅是成本問題。許多年輕人對未來充滿疑慮，例如工作保障、父母年邁、社會壓力等，因此，現金補貼根本無法緩解人們如今面臨的心理壓力。」臧對CNN說。
對投資者而言，影響遠不止人口結構變化。持續的出生率下降可能會對長期經濟增長、消費需求和勞動力供應造成壓力，同時也會重塑從教育、住房到醫療保健和保險等各個領域。#
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