中共一艘海軍驅逐艦與一艘海警船在黃岩島附近相撞，這宗令中共軍方極為尷尬的事故，發生在恐嚇菲律賓船隻的行動中。外界擔心，這宗令中共軍方惱羞成怒的失誤，可能引發更危險的連鎖反應。
在8月11日這次事件中，中共3104號海警船和桂林號導彈驅逐艦，正在追擊一艘在黃岩島附近向漁民運送物資的小型菲律賓海岸警衛隊巡邏艇，導致這艘由輕型護衛艦改裝的排水量1,500噸的3104號海警船，從側面撞上了排水量7,500噸的桂林號導彈驅逐艦。隨後的搜救行動顯示，一些中共船員可能因撞擊而墜海。
8月27日，美國太空科技公司Maxar發布的衛星照片顯示，碰撞事件中船頭嚴重受損的中共海警船3104號，目前停靠在中國海南省榆林海軍基地的乾船塢旁。
事故發生後，中共加強了在菲律賓專屬經濟區，包括在有爭議的南沙群島及其它熱點地區周邊的海上存在。
據報道，8月13日，美國海軍阿利·伯克級導彈驅逐艦「希金斯號」（DDG-76）在爭議島礁約12海里範圍內航行，挑戰了中共實施的要求船隻通過該地區前必須事先通報的「非法限制」，這次行動發生在兩艘中共船隻意外相撞兩天後。
根據1982年《聯合國海洋法公約》，外國船舶只要不威脅沿海國的和平與安全，就可以按照「無害通過」方式過境領海。
中共南部戰區稱，「追蹤、監視、警告和驅離」美國海軍「希金斯號」驅逐艦，並迫使其離開黃岩島附近「領海」。
對此，美國第七艦隊發表聲明，駁斥了中共方面的說法。聲明指出，中國關於此次任務的聲明不實。美國海軍「希金斯號」驅逐艦依據國際法執行航行自由任務，並繼續正常行動。此次行動體現了美國軍方「致力於維護自由」的立場。航行自由與海洋合法使用權是美國的核心原則，美方將繼續捍衛在國際法允許範圍內飛行、航行與作業的權利。
外界普遍認為，中共南部戰區的聲明是為了挽回顏面所做的一場表演。顯然，美方並不買賬。
近期，圍繞黃岩島的衝突成為國際關注焦點，該地已成為中美在西太平洋對峙的戰略前哨與政治象徵。黃岩島位於巴拉望島以西約138英里，在菲律賓專屬經濟區（EEZ）內，自2012年以來一直處於中國控制之下。目前，在菲律賓總統小馬可斯的領導下，馬尼拉已重啟對該區域的巡邏行動，直接挑戰現狀。
8月28日，中共國防部警告菲律賓不得繼續其錯誤行為，並要求其立即停止所謂「侵權、挑釁與煽動性宣傳」。否則，將承擔一切後果。
外界普遍認為，中共幾乎肯定會繼續在菲律賓專屬經濟區內主張其主權，並可能持續面對菲律賓的反擊。考慮到美國與菲律賓有著堅定的安全承諾，中共試圖拚命「挽回面子」的舉動，可能會進一步加劇地區衝突。
在黃岩島附近的爭議海域，中共海軍在弱小的菲律賓巡邏船面前讓自己蒙羞，使原本旨在展現海軍與海警之間無縫協作的逞強場面，演變成公開展示混亂、溝通不暢、航海技術和戰術能力低下的鬧劇。
對中共而言，這不僅是一次戰術性失誤，更將嚴重損害其多年來在該爭議海域努力塑造的不可阻擋形象，特別是在中共正試圖在南海重新確立主導地位的情況下。同時，這也使中共的「灰色地帶」戰略遭到打擊，顯示這一戰略本身對中共的負面影響，它暴露了中共軍隊的真實能力，使其顏面盡失。
但中共不會因一次出醜而放棄擴張野心。長期以來，中共一直利用「灰色地帶」戰略脅迫、壓制和軍事恐嚇，迫使南海及中國大陸周邊弱小鄰國屈服。根據中共的一貫做法，在與對手衝突一個回合後，通常會通過加強海上和空中的巡邏、演習和騷擾，加大爭議地區軍事資產投入，以及宣傳造勢，來持續改變現狀，重建地區控制力形象。因此，未來一段時間內，黃岩島及其周邊海域恐難以平靜。
然而，這次情況有所不同，中共霸凌弱小鄰國所面臨的風險可能已大幅上升。原因是，在小馬可斯的領導下，馬尼拉正在深化與美國、日本和澳洲的國防合作，並進一步向美軍開放更多軍事基地。華盛頓已多次重申，任何在南海對菲律賓公共船隻或飛機的武裝攻擊都將觸發共同防禦條約。這將使每一次對抗性接觸都變得極其危險，「灰色地帶」已經不再安全。在任何潛在衝突中，馬尼拉是否會作出反擊，以及多大程度上作出反擊，可能完全超出中共的可控範圍。
中共目前陷入進退兩難的局面。其領導人必須在挽回象徵性顏面與避免戰略風險升級之間作出艱難權衡。中共海軍的公開出醜證明，號稱世界最大規模海軍，可以在沒有任何外界干預的情況下自行失控。這不僅將改變人們對中共海軍能力的認知，更嚴重的是，將可能在很大程度上削弱其戰略威懾力。丟臉的後果可能不亞於輸掉一場戰役。然而，挽回面子的代價又可能超出中共的承受能力。
中共任何要挽回面子的想法，都可能演變為更大範圍的對抗，並可能觸發美菲共同防禦條約。這種情況下，中共將面對的可能不再是孤單弱小的菲律賓海岸警衛隊船隻，而是一個龐大的航母打擊群，以及駐紮在菲律賓、日本的美國遠征部隊。中共將不得不審慎評估，是否值得因此與美國發生直接對抗，並承擔由此引發的一切政治與軍事後果。@
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