中國的皇帝以九五之尊，萬乘之軀，有著至高無上的權力和地位。然而像唐太宗這樣的聖主，卻表達了「兢兢業業」的心境，廣開言路，以誠信治國。
據《資治通鑑》，貞觀二年二月（公元628年），唐太宗對侍臣說：「人們都說天子最為尊貴，無所畏懼。朕卻不是這樣，對上害怕皇天的監督，對下忌憚群臣的注視，小心謹慎，仍然擔心不合上天的旨意，不符合臣民的期望。」（「上畏皇天之監臨，下憚群臣之瞻仰，兢兢業業，猶恐不合天意，未副人望」。）
對此，魏徵則說：「這確實是實現國家安定的關鍵，希望陛下始終如一地謹慎對待，那就很好了。」
唐太宗知人善任，心胸寬闊，讓大臣們各盡所能。《貞觀政要‧誠信第十七》和《資治通鑑》都收錄了「請有上書去佞臣者」的故事。
貞觀初年，有人上書請求清除朝中奸臣。唐太宗說，我所任用的都是賢臣，你知道誰是奸臣嗎？那人回答，我身居草野，不能確知誰是佞臣。請陛下假裝發怒，以試群臣。若能犯顏直諫者，就是正直之士；若曲意逢迎者，就是奸佞小人。
太宗回頭對身邊大臣們說，流水清濁，在於源頭。君主乃政令之源，臣民猶如流水（「君，源也；臣，流也」）。君主使詐，卻要臣子正直，就好比源頭混濁而希望流水清澈，道理上說不通。我一向鄙視詭詐行為，像這樣，怎麼能作為教化命令？於是，太宗就對上書的人說，我要使誠信大行於天下，不想用詐術教化民眾。你說的雖好，但我不能採納。
後世人也認為，上書人建議的方法名為試探，實為詐術。到了明朝，明太祖朱元璋任用親信文武官員充當「檢校」，「專主察聽在京大小衙門官吏不公不法及風聞之事，無不奏聞」。後來又設「廠衛」，「東廠」、「西廠」類似特務機構，專掌緝捕、刑獄之事。
清代實行「密摺奏事」制度，便於皇帝了解各地糧價、雨水、收成、民間輿論、官員的清貪。到了後期，就連坊間細故也要上達。據清人昭槤《嘯亭雜錄‧續錄》記載，這年元旦夜，狀元出身的王雲錦在家同親友鬥紙牌，玩了一會兒，發現少了一張。第二天上朝，雍正問他昨晚有何消遣，王雲錦如實回答。雍正聽了笑著說，「不欺暗室，真狀元郎」。說著，從袖子裏拿出一張紙牌出示，正是昨晚丟的那張。
而唐太宗則能做到正本清源，君臣一心。據《資治通鑑》記載，太宗神采英武剛毅，令前來進見的群臣，全都手足失措。太宗得知此事後，每次看到有人奏事，都對奏事之人和顏悅色，希望聽到規諫之言。
唐太宗曾經對公卿說：「人想要看到自己的模樣，必須藉助明鏡；君主想要知曉自己的過失，必須依靠忠正耿直的大臣（『人欲自照，必須明鏡；主欲知過，必藉忠臣』）。如果君主剛愎自用，不聽從勸諫而自以為賢能，臣子阿諛奉承，順從旨意，君主就會失去國家，臣子又豈能獨自保全？」
正是因為唐太宗的英明神武，身邊才有魏徵、房玄齡、杜如晦這樣的賢臣。
貞觀三年（公元629年），太宗到太極殿聽政，對群臣說：「中書省、門下省，都是機要部門，詔書敕令有不當之處，都應該討論並提出意見。近來只看到順從旨意，沒有聽到提出異議的情況。如果僅僅是處理文書之類的事務，那麼誰做不了呢，何必要挑選有才能的人呢！」
貞觀六年，公元633年，太宗親自審訊在押囚犯，見到應當被處死的囚犯，心中憐憫他們，於是放他們回家，約定到次年秋天回來赴死。到了第二年約定的時間，上一年釋放的死囚共三百九十人，無人監督帶領，都按期限自行歸獄，沒有一人逃亡隱匿。於是唐太宗將他們全部赦免。
唐朝詩人白居易作詩《七德舞－美撥亂，陳王業也》記錄此事：「怨女三千放出宮，死囚四百來歸獄。」唐太宗讓皇宮中的宮女們出宮和家人團聚，讓被判了死刑的囚犯回家過年，可謂宅心仁厚。
貞觀七年，十二月，太宗與侍從大臣討論國家安危的根本所在。中書令溫彥博說：「希望陛下常常像貞觀初年那樣，那就很好了。」
太宗說：「朕近來在治理朝政方面懈怠了嗎？」
魏徵說：「貞觀之初，陛下一心追求節儉，孜孜不倦地尋求諫言。近來營造修繕之事略微增多，進諫之人常被認為忤逆聖意，這就是現在和貞觀之初不同之處。」
太宗拍著手大笑說：「確實有這樣的事！」
唐太宗還發現，群臣上書的內容有值得採納之處，等到當面召見應答的時候卻大多語無倫次，便問魏徵這是何故？
魏徵回答：「我觀察各個官署奏報事務常常要思考好些天，等到了皇帝面前，連三分之一都講不出來。況且進諫之人違背君主心意，觸犯忌諱之處，如果不是陛下言辭寬容神色和悅，他們怎麼敢完全地表達自己的想法呢！」
太宗由此接見群臣時言辭神色更加溫和。他曾說：「隋煬帝生性多疑，臨朝面對群臣時常不言語。朕卻不這樣，朕與群臣親近得就像一個整體啊（與群臣相親如一體耳）。」
貞觀十七年，唐太宗對身邊的大臣們說：「《左傳》上說：『寧可不要糧食，也要保持百姓對國家的信任（去食存信）』，孔子說：『人沒有誠信，就無法安身立命（民無信不立）』。從前項羽攻入咸陽之後，已經控制了天下，如果他當時能夠努力推行仁信政策，誰還能奪取他的天下呢？」
唐太宗在位二十三年，僅使用了一個年號，即「貞觀」（627年～649年），史稱「貞觀之治」。他勵精圖治，夙夜兢兢，以誠信治國，帶領群臣成就了貞觀盛世，為後世所景仰、傳頌。#
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