最近，國家教育進展評估的最新結果出爐，這個結果堪稱災難，令數十年來一直受制於自上而下的「問責制」的教育體系備受譴責。美國的教育體系已經耗費了數萬億美元，而且每年的經費還在不斷增加，但是最終的成效卻不盡人意。
9月9日，星期二，美國教育部（Department of Education）公布了2024年NAEP（全稱為National Assessment of Educational Progress，全國教育進展評估）12年級數學（math）和閱讀（reading）以及8年級科學（science）的成績。結果令人失望。這表明美國學校未能履行其最基本的使命：確保學生真正學習。
評估結果顯示，只有35%的12年級學生的閱讀能力達到熟練（proficient）水平，這是自1992年NAEP開始評估以來的最低分數。令人震驚的是，數學成績甚至更差，只有22%的學生達到熟練水平，這是自2005年現行測試開始以來的最低分數。在科學方面，只有31%的八年級學生達到了熟練標準。
客觀來看：研究人員通常將NAEP數學和閱讀評估中的10分等同於大約一年的學習。自20世紀90年代初以來，12年級的閱讀成績下降了10分。這意味著如今的高中畢業生平均比30年前的同齡人落後一年。在數學方面，12年級學生比2015年的同齡人落後了大約半年。
未能兌現支出和監管承諾
幾十年來，教育技術官僚改革者和政策制定者一直在承諾，增加教育支出和自上而下的監管「問責」相結合，能夠扭轉教育停滯的局面。而如今看到的結果卻是，學生的學習成績在一路下滑。
有些人或許會把罪魁禍首歸咎於新冠病毒（COVID-19）全球疫情。然而事實是，這種下降趨勢早在疫情爆發之前就已開始。歷年數據顯示，17歲學生的數學成績在2000年代末達到頂峰，此後一直在下滑。閱讀成績在2020年之前也已開始下滑。這場教育崩潰早已發生，疫情只是加速了下滑的速度而已。
與此同時，學生的成績差距也在不斷擴大，這引發了人們對學校多年來實施DEI（Diversity, Equity, and Inclusion，多元、平等和包容）理念的質疑。這些實踐號稱通過幫助最弱勢的學生來縮小差距。然而NAEP的最新結果顯示，成績最高和最低的五分之一學生之間的差距已經從1992年的84分擴大到如今的111分。
另外，增加教育投入似乎也於事無補。在過去40年裏，經通脹調整之後，每名學生的教育支出增加了一倍多，但是學生的成績卻在下降。
現實就是，重要的不是我們花了多少錢。正如美國教育部長麥克馬洪（Linda McMahon）所指出的：「成功不在於我們花了多少錢，而在於誰掌控著這些錢，以及這些錢被用在了哪裏。」
換而言之，問題與激勵機制有關——而我們現行教育體系中根深蒂固的激勵機制是錯誤的。問題在於，官僚機構無需為失敗而承擔嚴重後果，而當學校未能履行職責時，家長也幾乎求助無門。
相比之下，天主教學校（Catholic schools）不像學區學校那樣，受到自上而下的監管。相反，天主教學校與其它私立學校一樣，直接對家長負責。結果呢？天主教學校的學生成績明顯優於學區學校的學生。
在今年早些時候發布的針對四年級和八年級學生的2024年NAEP評估中，天主教學校學生在四年級數學方面比學區學校學生高出一個年級，在四年級閱讀方面高出一個半年級，在八年級的兩次考試中高出大約兩個年級。
真正的問責是自下而上，而非自上而下
我們嘗試過各種自上而下的「問責制」——聯邦強制規定、各州設置考試制度、複雜的學校評分系統——但都沒有奏效。制定法規不應被誤認為是實行問責制。
真正的問責是自下而上，通過透明度和自主選擇來實現。這意味著向家庭提供清晰透明的學校表現訊息。這意味著賦予家長們權力，讓他們可以根據這些評估訊息採取行動，行使真正的學校選擇權。
教育資金應該為學生服務，而不是為體制服務。當家長能夠將孩子連同相關的資金送到真正進行有效教育的學校時，激勵機制就會發生轉變。為普通家庭提供良好教育服務的學校會蓬勃發展。而那些未能做到這一點的學校則會被迫作出改變，甚至關閉。這是扭轉數十年來美國教育停滯不前和日漸衰退局面的最清晰途徑。
美國學生已經失去了太多的時間和機會。最新的NAEP成績敲響了全國的警鐘。唯一的問題就是，面對這一次的警鐘，我們是繼續按下貪睡鍵，還是最終幡然醒悟。#
本文經美國傳統基金會（The Heritage Foundation）發行的出版物《每日訊號》（The Daily Signal）授權轉載。
作者簡介：
傑森·貝德里克（Jason Bedrick）是總部位於華盛頓特區的美國傳統基金會（The Heritage Foundation）教育政策中心的研究員。
馬修·拉德納（Matthew Ladner）是美國傳統基金會教育政策中心的教育政策實施高級顧問。
原文： Latest Education Scores Reveal Failure of Regulatory Accountability and DEI刊登於英文《大紀元時報》。
本文僅代表作者本人觀點，並不一定反映《大紀元時報》立場。
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