最近,國家教育進展評估的最新結果出爐,這個結果堪稱災難,令數十年來一直受制於自上而下的「問責制」的教育體系備受譴責。美國的教育體系已經耗費了數萬億美元,而且每年的經費還在不斷增加,但是最終的成效卻不盡人意。

9月9日,星期二,美國教育部(Department of Education)公布了2024年NAEP(全稱為National Assessment of Educational Progress,全國教育進展評估)12年級數學(math)和閱讀(reading)以及8年級科學(science)的成績。結果令人失望。這表明美國學校未能履行其最基本的使命:確保學生真正學習。

評估結果顯示,只有35%的12年級學生的閱讀能力達到熟練(proficient)水平,這是自1992年NAEP開始評估以來的最低分數。令人震驚的是,數學成績甚至更差,只有22%的學生達到熟練水平,這是自2005年現行測試開始以來的最低分數。在科學方面,只有31%的八年級學生達到了熟練標準。

客觀來看:研究人員通常將NAEP數學和閱讀評估中的10分等同於大約一年的學習。自20世紀90年代初以來,12年級的閱讀成績下降了10分。這意味著如今的高中畢業生平均比30年前的同齡人落後一年。在數學方面,12年級學生比2015年的同齡人落後了大約半年。

未能兌現支出和監管承諾

幾十年來,教育技術官僚改革者和政策制定者一直在承諾,增加教育支出和自上而下的監管「問責」相結合,能夠扭轉教育停滯的局面。而如今看到的結果卻是,學生的學習成績在一路下滑。

有些人或許會把罪魁禍首歸咎於新冠病毒(COVID-19)全球疫情。然而事實是,這種下降趨勢早在疫情爆發之前就已開始。歷年數據顯示,17歲學生的數學成績在2000年代末達到頂峰,此後一直在下滑。閱讀成績在2020年之前也已開始下滑。這場教育崩潰早已發生,疫情只是加速了下滑的速度而已。

全國教育進展評估(NAEP)12年級學生「閱讀」科目平均分和百分位分歷年發展示意圖(1992-2024)。(U.S. Department of Education)
全國教育進展評估(NAEP)12年級學生「閱讀」科目平均分和百分位分歷年發展示意圖(1992-2024)。(U.S. Department of Education)

與此同時,學生的成績差距也在不斷擴大,這引發了人們對學校多年來實施DEI(Diversity, Equity, and Inclusion,多元、平等和包容)理念的質疑。這些實踐號稱通過幫助最弱勢的學生來縮小差距。然而NAEP的最新結果顯示,成績最高和最低的五分之一學生之間的差距已經從1992年的84分擴大到如今的111分。

另外,增加教育投入似乎也於事無補。在過去40年裏,經通脹調整之後,每名學生的教育支出增加了一倍多,但是學生的成績卻在下降。

現實就是,重要的不是我們花了多少錢。正如美國教育部長麥克馬洪(Linda McMahon)所指出的:「成功不在於我們花了多少錢,而在於誰掌控著這些錢,以及這些錢被用在了哪裏。」

換而言之,問題與激勵機制有關——而我們現行教育體系中根深蒂固的激勵機制是錯誤的。問題在於,官僚機構無需為失敗而承擔嚴重後果,而當學校未能履行職責時,家長也幾乎求助無門。

相比之下,天主教學校(Catholic schools)不像學區學校那樣,受到自上而下的監管。相反,天主教學校與其它私立學校一樣,直接對家長負責。結果呢?天主教學校的學生成績明顯優於學區學校的學生。

在今年早些時候發布的針對四年級和八年級學生的2024年NAEP評估中,天主教學校學生在四年級數學方面比學區學校學生高出一個年級,在四年級閱讀方面高出一個半年級,在八年級的兩次考試中高出大約兩個年級。

真正的問責是自下而上,而非自上而下

我們嘗試過各種自上而下的「問責制」——聯邦強制規定、各州設置考試制度、複雜的學校評分系統——但都沒有奏效。制定法規不應被誤認為是實行問責制。

真正的問責是自下而上,通過透明度和自主選擇來實現。這意味著向家庭提供清晰透明的學校表現訊息。這意味著賦予家長們權力,讓他們可以根據這些評估訊息採取行動,行使真正的學校選擇權。

教育資金應該為學生服務,而不是為體制服務。當家長能夠將孩子連同相關的資金送到真正進行有效教育的學校時,激勵機制就會發生轉變。為普通家庭提供良好教育服務的學校會蓬勃發展。而那些未能做到這一點的學校則會被迫作出改變,甚至關閉。這是扭轉數十年來美國教育停滯不前和日漸衰退局面的最清晰途徑。

美國學生已經失去了太多的時間和機會。最新的NAEP成績敲響了全國的警鐘。唯一的問題就是,面對這一次的警鐘,我們是繼續按下貪睡鍵,還是最終幡然醒悟。#

本文經美國傳統基金會(The Heritage Foundation)發行的出版物《每日訊號》(The Daily Signal)授權轉載。

作者簡介:

傑森·貝德里克(Jason Bedrick)是總部位於華盛頓特區的美國傳統基金會(The Heritage Foundation)教育政策中心的研究員。

馬修·拉德納(Matthew Ladner)是美國傳統基金會教育政策中心的教育政策實施高級顧問。

原文: Latest Education Scores Reveal Failure of Regulatory Accountability and DEI刊登於英文《大紀元時報》。

本文僅代表作者本人觀點,並不一定反映《大紀元時報》立場。

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