美國太空總署（NASA）的哈伯太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）拍到一個奇特星系，它的外觀既像螺旋星系，又像橢圓星系，讓天文學家難以歸類。

NASA在9月26日公布了這個星系的圖片。該局指出，這個被命名為NGC 2775的星系位於巨蟹座（Cancer），距離地球6,700萬光年。

NGC 2775的中心光滑無比、沒有氣體，類似橢圓星系。它還有一個充滿塵埃、如羽毛般的環，看似螺旋星系。那麼，它是螺旋星系、橢圓星系，還是兩者都不是？

因為人們只能從一個角度觀測NGC 2775，所以很難確定它到底是哪種星系。有些研究人員依據NGC 2775周圍由恆星和塵埃組成的羽毛狀環將其歸類為螺旋星系，另有研究人員則將其歸類為透鏡狀星系（lenticular galaxy）。透鏡狀星系兼具螺旋星系和橢圓星系的共同特徵。

天文學家還不清楚透鏡狀星系究竟是如何形成的，它們的形成方式可能有很多種。透鏡狀星系可能是與其它星系合併的螺旋星系，或是耗盡大部份恆星形成所需氣體並失去突出旋臂的螺旋星系。它們也可能最初比較像橢圓星系，隨後將氣體聚集到周圍的盤狀結構中。

有證據顯示，NGC 2775在過去曾與其它星系合併。NGC 2775有一條環繞該星系、延伸了將近10萬光年的氫氣尾部，但在這張圖片中看不出來。這條微弱的尾巴可能是一個或多個星系在靠近NGC 2775之前被拉伸並吸收的殘留物。如果NGC 2775過去曾與其它星系合併，這或許可以解釋該星系如今為何有奇特的外觀。

大多數天文學家將NGC 2775歸類為絮結螺旋星系（flocculent spiral galaxy）。絮結螺旋星系的旋臂形狀不規則、不連續，此種旋臂通常被描述為「羽毛狀」或由「簇狀」恆星鬆散地形成。

NASA曾在2020年公布哈伯太空望遠鏡所拍攝的NGC 2775圖片。本次公布的新圖片增加了該望遠鏡對環繞大質量年輕恆星的氫氣雲發出的特定波長紅光的觀測，這些恆星在圖片中呈現明亮的粉紅色團塊。這種額外的波長有助於天文學家更好地確定星系中新恆星的形成位置。#

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