美國青少年因吸電子煙引發健康危機，而危機背後的醜陋事實是：美國孩子口袋裏的絕大多數各種口味的一次性電子煙都來自中國。
更重要的是，這些未經授權、吸引青少年的產品氾濫成災，2024年的銷售額高達24億美元，美國監管機構難以阻止。
中共會不會以這種極具毒性的產品針對我們的孩子？
中國出口危險或瑕疵產品的歷史
事實上，中國向美國出口有毒產品並非新鮮事。至少二十年來，從含鉛玩具到受污染的營養補充品，來自中國的有毒進口商品始終令消費者與監管機構保持警惕。針對中國製造的含鉛玩具、藥品及醫療用品的召回事件屢見不鮮，且仍在持續。
此外，許多深受年輕人喜愛的一次性電子煙，不僅製造成本低廉，稍作改動（如微調外型、口味標籤、包裝）就能輕易規避進口管制。
更糟糕的是，此前大規模出口所建立的物流供應商網絡，也能為電子煙硬件設備及煙液進入美國市場提供便利。
中國和香港的電子煙製造商及中間商向全球批發商供應大量商品，許多美國小型零售商通過複雜的運輸路線採購這些商品，導致執法行動遲緩且困難重重。
近期的報道指中國製非法電子煙流入美國，在邊境被查獲大量貨物，但這僅是冰山一角。
電子煙裏究竟有甚麼？為何如此有毒？
電子煙的煙液與霧化器產生的氣溶膠通常含有尼古丁、揮發性有機化合物、醛類（如甲醛）、重金屬（包括鎳、鉛和錫），以及香味化學物質如二乙（一種與嚴重肺病相關的化學物質）。
此外，非法電子煙產品還含有大麻成份四氫大麻酚（THC）和維他命E醋酸酯，後者正是2019年與使用電子煙產品相關的肺損傷（EVALI）病例在美國爆發的主要肇因。
電子煙的危害比香煙小的說法純屬無稽之談。美國疾病控制與預防中心（CDC）稱，青少年通過電子煙吸入的氣溶膠並非無害的水蒸氣，而是多種危險化學物質的混合物。
電子煙對青少年肺部和大腦的影響
青少年和年輕成年人的大腦還處於發育過程中。CDC指出，吸入尼古丁會損害大腦中負責控制注意力、學習能力及衝動控制的區域。吸入電子煙霧產生的化學物質與超細微粒，會引發肺部組織發炎和損傷，阻礙青少年及年輕成人的肺部發育，並增加罹患呼吸道疾病的風險。
電子煙已造成多少死亡與住院病例？
2019年至2020年間，美國醫院開始出現電子煙相關肺損傷（EVALI）病例，約有2807例住院病例和68例確認死亡，主要涉及含有維他命E醋酸酯的非法四氫大麻酚產品。儘管在公共衛生措施的推動下，2019年後，EVALI病例顯著減少，但因吸電子煙引發的住院和嚴重肺損傷病例仍在持續發生，引發關注。
美國電子煙市場規模及青少年使用比例
關於美國電子煙市場的規模，估計數字各不相同，尤其在不同銷售渠道間差異更為顯著。然而，行業追蹤機構估計，美國電子煙總銷售額達數十億美元。例如，行業權威機構Circana追蹤數據顯示，2024年美國電子煙市場約為68億美元，包括授權產品和便利店銷售的非一次性電子煙。
在用戶中，年輕人佔很大比例。來自美國國家衛生統計中心和CDC的數據表明，電子煙使用率在18至24歲年齡段最高（近年來一直保持兩位數的百分比），其它調查也發現，大約五分之一的18至29歲美國人表示使用過電子煙產品——這意味著，市場中很大一部份用戶年齡在28歲以下。
為何這些產品仍在美國銷售？
原因有以下幾點：
• 監管複雜：
美國食品藥品監督管理局（FDA）要求電子煙產品在上市前獲得授權，但審批過程緩慢且長期以來資源不足。與此同時，未經授權的產品（尤其是一次性電子煙）通過國際供應鏈和網絡銷售大量湧入。
• 非法供應鏈問題：
許多口味型一次性電子煙與假冒產品是在海外生產，並通過中間商運送，這些中間商會混淆港口與海關執法，使查驗變得困難。近期聯邦特別工作組的查緝行動揭示了這一問題的嚴重程度。
• 行業阻力與政治因素：
電子煙和煙草行業持續遊說反對全面的口味禁令或快速的限制措施，主張成年吸煙者有選擇權，並警告此舉將助長黑市交易。部份州和地方政府在禁令問題上反應遲緩或立場分歧。
目前採取了哪些措施來阻止電子煙流入市場並保護青少年？
眾議員克里希納莫提（Raja Krishnamoorthi，伊利諾伊州民主黨）等國會領導人一直強烈反對青少年吸電子煙，他們舉行聽證會，更提出法案，限制口味產品和尼古丁含量。
近年來，聯邦監管機構加大了執法力度，FDA和美國海關邊境保護局（CBP）已查獲數百萬件非法電子煙產品。司法部、FDA和衛生與公共服務部（HHS）成立了專項行動組，打擊非法進口商和分銷商。國會也在討論更為嚴格的監管措施，同時公共衛生宣傳活動正致力於減少青少年的使用率。儘管執法力度不斷增強，但市場的適應速度也極快。
總結
廉價的調味一次性電子煙——其中許多產品在中國生產、包裝，或經由中國轉運——助長了青少年吸電子煙人數的激增，並持續對公共衛生構成威脅。毒理學研究明確表明：吸電子煙會使肺部和發育中的大腦暴露於有害化學物質中。儘管執法與監管力度不斷加強，然而，未經授權產品的氾濫流通，加上圍繞尼古丁產品的政治與經濟勢力角逐，使這場鬥爭變得異常複雜。
若要有效保護青少年，那麼行動策略需要包含三個要素：更明智的邊境管控、FDA對未經授權產品採取快速行動，以及切斷針對青少年的供需鏈的持久性法律或地方政策。
作者簡介：
詹姆斯‧格利（James R. Gorrie）著有《中國危機》（The China Crisis，Wiley出版社2013年出版）一書，並在他的YouTube網誌TheBananaRepublican中探討時事與中國議題。
原文：China’s Vaping Products Poisoning American Kids刊登於英文《大紀元時報》。
本文僅代表作者觀點，並不一定反映《大紀元時報》立場。#
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