四位知情人士告訴路透社,特朗普政府官員已在討論入股「關鍵金屬公司」(Critical Metals Corp)的事宜。這是美國政府為確保稀土供應,加速擺脫對中共稀土依賴的最新舉措。這將使美國能夠參與格陵蘭島最大的稀土項目。

如果這筆交易最終敲定,美國政府將直接獲得格陵蘭島最大稀土項目Tanbreez的權益。格陵蘭島具有重要的戰略意義,礦產資源豐富,特朗普總統曾多次提到購買格陵蘭島的想法。今年3月,特朗普還派副總統萬斯訪問了格陵蘭。美國最大的空軍基地之一就位於格陵蘭島北部。

早在拜登政府時期,白宮就對Tanbreez項目十分關注。當時,美國政府官員成功遊說,使該礦床以遠低於一家中國公司出價的價格出售給總部位於紐約的「關鍵金屬公司」。

特朗普政府一位高級官員在回應路透社的置評請求時說,「數百家公司正在與我們接洽,試圖讓政府投資其關鍵礦產項目。目前(政府)與這家公司絕對還沒有任何即將達成的交易。」「關鍵金屬公司」沒有回應置評請求。

政府準備以聯邦撥款換股權

「關鍵金屬公司」去年同意以500萬美元現金和2.11億美元股票收購格陵蘭島的Tanbreez礦床,並於今年6月根據美國《國防生產法》申請了5,000萬美元的撥款。不過,三位知情人士告訴路透社,在過去六周內,美國政府已開始與該公司商討將這筆撥款轉換為股權的事宜。如果交易順利完成,5,000萬美元的撥款將轉換為該公司約8%的股份。不過,談判尚未最終敲定,最終的持股比例可能會更高,但也不排除交易本身可能會破裂。

據兩位知情人士表示,這些股權將與美國進出口銀行(EXIM)正在考慮的一筆1.2億美元貸款分開,該貸款旨在幫助「關鍵金屬公司」開發Tanbreez稀土礦項目。

路透社在6月份曾披露,「關鍵金屬公司」已收到EXIM發出的貸款意向書,內容為最高達1.2億美元的融資計劃。EXIM當時明確表示,此貸款計劃旨在支援與中國競爭的企業。貸款若獲核准,還款期可長達15年,優於該公司通過私人融資可能獲得的期限。

美國減少對華供應鏈依賴的重要一步

「基準礦業情報」(Benchmark Mineral Intelligence)研究經理內哈‧穆克吉(Neha Mukherjee)說,「美國在Tanbreez持有股份將標誌著在建立獨立於中國的多元化『從礦山到磁鐵』供應鏈方面邁出了重要一步。」

穆克吉表示,政府不僅支持國內項目,還在資源豐富但欠發達地區瞄準海外資產。

「這也表明,我們可能會看到更多此類交易出現,尤其是在具有巨大資源潛力的早期項目中。」穆克吉說。

稀土是永久磁鐵的關鍵原料,廣泛應用於電動車、導彈系統及其它高科技產業,對美國國家安全與供應鏈至關重要。稀土獲取一直是中美貿易戰的核心。由於中共政府多年來對稀土行業的支持,中國擁有全球約70%的稀土礦開採量和90%的稀土精煉產能。

今年4月,中美貿易戰進入高潮之際,北京開始限制稀土金屬及相關產品的出口。美國乃至全球的汽車、電子和國防企業都難以獲得稀土產品供應。中美貿易談判後,儘管中共放行了部份稀土磁鐵的出口,但對國防企業的出口仍然予以限制。這也促使美國政府加快行動,以打破中共在稀土市場的壟斷地位,並推動美國本土稀土產業的發展,以儘快擺脫對中共的依賴。

美國政府最近宣布入股加拿大公司「Lithium Americas」,該公司正在美國內華達州北部開發全球最大的鋰礦之一。五角大樓還與美國稀土礦商MP Materials達成協議,持有該公司15%的股份,成為MP Materials最大股東。#

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