父母最希望孩子們得到甚麼？最豐滿、繁榮的人生，希望孩子能夠以最好的方式去生活並且體驗最棒的事物。說到這裏呢，詩歌有著觸動身心的力量，讓你睜開雙眼，頭髮豎立，甚至感到指尖刺痛：美好的詩篇引領我們走向世界，同時把世界帶到我們面前。豐富我們的精神生活，訓練我們去發現和欣賞我們可能會錯過的東西。這是父母應給孩子們朗讀詩歌的一個原因。
我的父親是一位英語教授。我還記得，許多年前的一天，晚飯後，他為全家朗讀一首T·S·艾略特的詩。「讓我們一起走吧，你和我／當夜幕在天空展開。」這首詩讓我著迷，我的思緒沉醉於文字的美麗迷宮之中，這些文字既神秘又緊迫，既悲傷又有趣。我當時對這首詩理解甚少——直到今天，它仍令我困惑——但是當時，我感覺自己遇到了一首天才之作，它在一個我之前並不知曉的層面上與我對話。
父親在朗讀愛略特的那首詩時，懂得何時應輕聲細語，何時應提高音量。他也知道在何處停頓，停頓多久為宜。對我來說，他的聲音永遠與艾略特的詩句相連。「我聽過美人魚為彼此歌唱……我看見她們乘著波浪向大海游去／梳理著好似白髮被吹散的浪花／當風兒把海水分成黑白兩色。」
在父親給我朗讀這首詩之前，我並不知道心靈和思緒可以在何處徜徉，而現在，我因了解這一點而活得更加充實。時至今日，父親溫暖而沉穩的聲音仍迴響在耳邊。
這就是讓孩子們接觸優秀詩歌的最重要原因之一：詩歌能夠為他們打開新的智力和情感世界，教導他們心靈的成長，幫助他們去深刻而有效地感知與體會。正如教育家兼文學教授約翰‧西尼爾（John Senior）所說：
「詩人會說『看！看！你從未見過』。如果你追隨他的腳步，你會看到更多的東西，這是你獨自一人做不到的。如果你這樣做，你就拓展了體驗世界的能力，而那是另一種生存的方式。」
文字新世界
詩歌是引導孩子們探索偉大文學世界的完美途徑。它們篇幅短小，語言精湛，將浩瀚的情感和洞見濃縮於一小段文字之中——如同放大鏡將陽光聚焦成一道強大的光束。許多傑作精煉簡潔，孩子們因此更容易集中注意力。他們從中汲取超級的語言神技（linguistic magic），從而學習文學藝術的基礎知識：意象、韻律、隱喻、情感和描寫等技巧。
詩歌賦予他們辨別優秀作品的聽覺，這不僅有助於他們成為極具鑒賞力的讀者，也為其未來的個人寫作奠定了基礎。因為優秀的作家必須具備敏銳的語言聽覺，而詩歌則有助於培養這一特質。
此外，或許更重要的是，偉大的詩歌向兒童和青少年揭示了有關生命和人類命運的重大問題。正如羅伯特‧弗羅斯特（Robert Frost）在1931年的一次演講中所說：「詩歌始於瑣碎的隱喻、優美的隱喻、優雅的隱喻，最終發展成為我們最深刻的思考。」 可以說，西方文明中關於生死意義的偉大對話始於荷馬的詩歌。
弗羅斯特認為，所有人類研究和人類的情感聯結在很大程度上都依賴於隱喻和對比，他總結道：
「除非你對隱喻駕輕就熟，除非你接受過良好的隱喻方面的詩歌教育，否則你在任何地方都不會安全。因為你不清楚象徵或比喻的意義：你不了解隱喻的優缺點……你在科學領域不會有安全感；你探究歷史時也同樣不會有。」
總之，詩歌能幫助孩子們學習隱喻的妙處，這是生活各個領域所需要的基本交流工具。
語言技能是所有教育的基礎，因為我們所學的一切都是通過語言來傳達的，即使學習的主題並非文學。華盛頓大學的一項研究表明，孩子的詞彙和語法熟練程度不僅能預測他們在語言方面的成功，還能預測其它學科的成功。該研究考察了一系列入學準備技能，以確定哪些技能是成功的最大預測因素，結果發現語言能力遠超其它因素。
這項研究的負責人艾米‧佩斯（Amy Pace）表示：「許多其它研究關注數學、科學和讀寫能力，甚至沒有考慮到語言可能也會起作用。但實際上，語言在各個學科領域都是一個強有力的預測因素。英語水準高的孩子很可能在數學課上表現出色，因為他們擁有理解相關概念的語言工具，而數學天才可能無法將數字思維運用到其它學科中。
研究表明，接觸詩歌對兒童的語言發展和情緒健康大有裨益。根據梅姆‧霍士（Mem Fox）的著作《閱讀秘方》（Reading Magic），讀寫專家發現，4歲時就能背誦八首童謠的兒童，到8歲時將躋身閱讀能力最強的群體。此外，2021年的一項研究發現，8至17歲住院兒童在進行詩歌閱讀和寫作練習後，其悲傷、憤怒、擔憂和疲勞等症狀得到顯著改善。這表明，詩歌可以幫助兒童處理負面情緒，保持更佳的心理健康。
如今，我個人的詩歌之旅已經完滿地迴轉了一圈，因為我也開始在晚飯後為家人朗讀詩作了，就像父親從前為我所做的那樣。我希望藉此為孩子們構建語言技巧，培養他們對文字的熱愛，以及訓練鑒賞諧和音韻的聽力。更重要的是，我希望我輕快的聲音以及著名詩人丁尼生、濟慈、愛略特、弗羅斯特和狄金森的語句能夠或多或少地留在他們的記憶中，並伴隨其一生，正如父親的讀書聲一直陪伴著我。這種印記宛如一股溫柔的潛流，在未來生活不可預知的滾滾浪潮中，將會把他們帶向美好與善良。
原文：「Why Parents Should Read Poetry to Their Children」刊登於英文《大紀元時報》。
作者簡介：
沃克‧拉爾森（Walker Larson）居住在威斯康辛州，是一位自由撰稿人和文化作家，之前曾在威斯康辛州的一所私立學院教授文學和歷史。他擁有英語文學和語言碩士學位，其作品曾發表於《海明威評論》《知識外賣》以及他的Substack平台《榛子》。他還創作了兩部小說：《全息圖》和《天體之歌》。#
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