一位女士將自家種植的整根蘆薈，連皮帶肉用果汁機打成泥後敷臉，希望皮膚更加亮白。然而敷臉後約一小時，臉上開始紅、腫、癢，相信是因為蘆薈外皮含有具刺激性的大黃素所致。
另一位女士將檸檬片敷在臉上，敷完後取下檸檬片，隔天早上未洗臉便出門。皮膚接觸到紫外線後，當天下午臉上竟出現一塊塊黑色的色素沉澱。這是因為柑橘類水果的果皮中含有感光成份，引發「植物性光敏感性皮膚炎」。
台灣皮膚專科醫師陳彥達最近在新唐人《健康1+1》節目中講了上述兩個例子。愛美人士都希望提亮膚色，然而方法不當反而會傷害皮膚。
要讓膚色真正改善，得先從影響黑色素活性的原因談起。
三大因素促進黑色素生成
不少人心中都有一個相同疑問：為甚麼明明沒怎麼曬太陽，皮膚還是越來越暗沉？其實，除了紫外線之外，還有一些因素會促進黑色素生成。
1、日光燈、電視等
除了太陽光中的紫外線（UV），可見光也會刺激黑色素生成，導致皮膚變黑或出現斑點。不只是戶外活動，日常生活中接觸到的各種光源，都可能是膚色暗沉的元兇。例如傳統的鎢絲燈泡或現代的日光燈，都含有一定程度的紫外線與高強度的可見光；電腦、電視、手機螢幕為了達到足夠的亮度與彩度，會散發大量的可見光。長時間暴露在這些光源下，皮膚會不知不覺地變得暗沉。
2、生活作息與壓力
睡眠不足與長期壓力會讓皮膚處於「慢性發炎」的狀態。當皮膚持續發炎，便會不斷刺激黑色素細胞的活性。
睡眠不足除了刺激黑色素合成之外，還會讓皮膚變黃，原因也可能與發炎有關。一個在2023年發表的醫學研究讓一組華人女性在一晚完全不睡覺，另一組連續5天每天只睡4小時。透過專業影像儀器分析膚色變化發現，無論是一整晚不睡，還是持續一段時間睡眠不足，都會讓皮膚明顯變黃，而且在恢復正常睡眠3天後，皮膚泛黃仍然明顯。
3、荷爾蒙變化
對於女性來說，荷爾蒙的波動是導致色素沉澱的另一大主因，尤其在兩個特定時期最為顯著：
懷孕期：荷爾蒙急升，容易誘發孕斑。
更年期：荷爾蒙驟然下降，同樣會發生變黑的現象。
皮膚顏色只跟黑色素有關？
除了黑色素之外，還有以下因素決定最終皮膚色澤：
1、血液：皮膚下的微血管網絡，含氧的血紅素呈現紅色，缺氧的血紅素則偏藍色。
2、食物：過量食用含β-胡蘿蔔素和茄紅素的食物，會使皮膚偏黃。
3、角質層：健康的角質層排列整齊、含水量充足，光線穿透時能呈現均勻的折射，使皮膚看起來透亮有光澤。反之，若角質層過厚、乾燥缺水、排列紊亂，通透度也就降低。
如何選購美白產品？
當知道黑色素生成的原因後，下一步便是選對保養方式。陳醫師指，市面上的美白產品基本上以3大方法淡化黑色素：
1、減少黑色素合成
保養品成份：傳明酸、麴酸、杜鵑花酸、熊果素、光甘草定、鞣花酸、阿魏酸、A醇、維他命C衍伸物
處方藥成份：對苯二酚、A酸
其他較少見的成份：木質素過氧化酶、羥基苯氧基丙酸
2.減少黑色素傳遞到周圍的表皮細胞內
保養品成份：A醇、煙鹼醯胺
處方藥成份：A酸
3.加速含有黑色素的角質細胞代謝
保養品成份：A醇、甘醇酸、水楊酸
處方藥成份：A酸
入門產品這樣選
面對種類繁多的美白產品，如何找到適合自己的入門選擇？從皮膚科的角度來看，陳醫師建議先選擇「單方美白」產品，確定皮膚沒有問題，再考慮複方美白。所謂單方美白，就是配方中只有一種主要美白成份，例如左旋C，因為效果好，廠商便能單獨使用而不需要混合其他成份。
市面上的美白保養品常採用「綜合美白」的方式，例如將左旋C、熊果素、傳明酸等不同成份混合使用，以期提升美白效果。但綜合型美白在加強效果的同時，也可能提高刺激風險，且一旦出現不適，就難以判斷究竟是哪一種成份造成的。
此外，也要注意美白成份的濃度。以傳明酸為例，台灣規定在保養品中的濃度最多只能加到3%，但在歐盟和美國則並無濃度上限規定。對於皮膚偏敏感的人來說，即使濃度是3%仍可能產生刺激。因此，在挑選保養品時，最好秉持「沒感覺才是好感覺」的原則。
陳醫師提醒，如出現刺、痛、癢或泛紅這四大症狀，應立即暫停使用，因為刺癢其實是痛覺得一種表現，是身體發出的警訊，代表該成份對你的皮膚已造成威脅。
另一做法是將產品與保濕乳液以1:1的比例混合，降低濃度後再嘗試，待皮膚恢復健康穩定，才能考慮慢慢調回原來的濃度，不要操之過急。
「早C晚A」安全用法
除了選對成份，使用的時機與方式也會影響效果與安全性。
「早C晚A」是近年流行的保養公式，指白天使用含維他命C的產品，夜晚使用含維他命A衍生物的產品。陳醫師解釋，維他命C衍生物「左旋C」是一種強效抗氧化物，白天使用能預防曬傷與曬黑；而白天使用維他命A衍生物「A醇」和「A酸」會增加曬傷風險，因此建議夜間使用，並在隔日早晨徹底洗淨。
5大肌膚問題醫美選項
如果保養品無法改善膚色不均或斑點問題，醫美療程則是進一步的選擇。陳醫師將常見的醫美需求分為5大類：
1、肝斑
肝斑是許多東方女性的夢魘，它是一種非常「傲嬌」的斑點，容易因過度刺激而反黑。肝斑治療需要耐心與多種療法組合，預算相對較高，但溫和處理才能避免反黑風險。
建議使用口服美白、外用美白藥膏；可搭配溫和的美白換膚、美白點滴。若要選擇雷射，務必挑選劑量溫和的皮秒雷射或養膚型的微針電波，避免過度刺激。
口服美白藥通常含有傳明酸。傳明酸可以促進血液凝固，原本用於止血，因此需要注意心血管疾病患者、服用荷爾蒙補充劑的更年期女性及生理期均不適合使用。
2、曬斑、老人斑等色素不均
建議採用治療型雷射來處理，在完成療程後會有一個修復期，期間可能會結痂或出現傷口，因此要特別提醒大家注意後續的照護。
至於價格，則會依照治療的範圍與斑點的數量而定。建議大家不要等到滿臉斑點時才開始治療。相反地，如果在早期只出現兩三顆斑點時就陸續治療，不但花費較少，恢復過程也比較輕鬆。
3、想讓皮膚更亮
這類人的皮膚沒有甚麼斑點問題，但看起來略微暗沉、不透亮，缺少光澤。如果想改善這方面的問題，其實不一定要花高額費用去做皮秒雷射等高單價療程；傳統的保養型雷射已經能達到很不錯的效果。若再搭配不管是口服、外用的美白藥物，甚至美白點滴，常能達到一加一大於二的改善。
此外，水光針也是不錯的輔助選擇。它是將對皮膚有益的營養成份，透過細針注射到皮膚表層。水光針通常含有保水的玻尿酸，可提升皮膚的保水度，使整體膚況更加明亮、細緻。在療程中，也會加入傳明酸與左旋C，對膚色暗沉有很好的改善效果。
4、全身或大面積美白
由於全身面積很大，使用外用美白藥膏或美白雷射不太可行，因此，最可行的方法就是透過口服美白藥或美白點滴的方式，讓美白成份散布到全身。陳醫師曾建議兩位想要全身美白的客人口服美白藥，一個月後回診時，他們覺得膚色確實變淺了一些，接近腹部的膚色。
5、突發事件後
當皮膚因大量紫外線照射而產生過度活躍的黑色素細胞時，陳醫師建議立即口服美白藥搭配美白點滴的方式。美白點滴的優勢在於吸收率高，是快速將藥劑輸送到全身的途徑，因此在突發急性事件中，穩定膚色狀態的作用尤其明顯。再搭配口服美白藥，可以讓療效加乘，達到一加一大於二的效果。
美白的天花板
最後，許多人會問：「我能白到甚麼程度？」陳醫師強調，美白的極限就是由基因決定的「基礎膚色」，不會出現保養品能無限美白的情況。所有美白保養品、甚至醫美療程，其作用都只是將因後天環境因素而被激化的黑色素細胞活性，調降回穩定、健康的基礎水平——是「調理」而非「漂白」。
想知道自己的美白天花板？陳醫師提供一個簡單的方法：看看自己肚皮的顏色。腹部是全身最少曬到太陽的部位，那裏的膚色，就約略是你透過努力能達到的最白皙程度。
美白過程一定要配合良好的防曬，才能維持成果。有一位務農的六十幾歲女士希望處理斑點，陳醫師問她：「你每天要在太陽下待很久嗎？」女士說：「要待很久啊。」陳醫師不建議她進行祛斑療程：「第一效果維持的時間很短，第二做完有更高的反黑風險。」他強調，如果沒有辦法做好防曬，醫美療程的效果也會很有限。@
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