美國不僅擁有世界上最強大的海軍力量，共有11艘航母在全球海域執行各種任務，空軍（USAF）的力量也首屈一指：擁有最多數量的飛行員，以及最多數量和種類的先進軍機。
今年6月21日，美國空軍7架B-2隱形轟炸機飛往伊朗，對三處核設施實施精準打擊，震驚全球，令外界一窺美國空軍的強大實力。
美國空軍規模龐大，是世界上最複雜的飛行組織，空軍的配置也反映出維持全球最強空中力量所需的後勤保障、訓練體系、人員留任機制和工業基礎。
「簡單飛行」（Simply Flying）網站近日刊文，探討美國空軍為何領先，擁有多少名飛行員，有多少架飛機，平均每位飛行員駕駛多少架飛機，以及如何成為一名美國空軍飛行員等關鍵問題，讓讀者大致了解美國空軍的實力。
美國空軍飛行員數量遙遙領先
美國空軍擁有世界上最大規模的飛行員隊伍。在飛行員數量上，美國以14,486名位居榜首，遙遙領先於其它國家；俄羅斯以4,211名位居第二，中國以3,304名位居第三，印度以2,296名位居第四。
美軍飛行員的統計，涵蓋戰鬥機、轟炸機、運輸機及偵察機飛行員，同時包含教練機、機動運輸機與遙控飛行系統（無人機）操作員。如此規模賦予美軍結構上的深度：龐大的飛行員編制能執行全球任務、維持輪調計劃與訓練飛行任務，並因應人員損耗。
飛行員總數（14,486名）常被用作美國空軍基準數字，此數據有時是彙整自各類公開資料與國防分析機構。然而，在美國空軍的內部規劃中，這個數字會根據現役部隊、後備役、空軍國民警衛隊以及無人機系統操作人員等不同編制動態調整。
美國空軍營運著多少架飛機？
根據美國空軍的各種公開資料，USAF營運著大約5,500架軍用飛機（包括支援和訓練飛機）。這個數字通常是四捨五入的，涵蓋戰鬥機、轟炸機、運輸機、加油機、直升機、教練機、偵察機和無人機系統。
此外，美國空軍的空中教育和訓練司令部（AETC）負責培訓新飛行員和機組人員，並擁有自己的訓練機隊。據美國空軍網站稱，AETC營運著大約1,400架飛機。
在財政規劃文件中，美國空軍領導人經常將作戰飛機與訓練飛機和支援飛機分開列出。並非所有5,500架飛機都是前線作戰飛機：許多是運輸機、加油機、教練機或ISR（情報、監視和偵察）平台。例如，根據Defense One的數據，一些分析師在「任務庫存」數字中提到了約1,206架戰鬥機（不包括支援機型）。
飛行員可駕駛多少架飛機
美軍約有14,486名飛行員和5,500架飛機，粗略平均下來，每2.6名飛行員配備一架飛機。但這種計算過於簡單，因為許多飛行員並非全職飛行；有些飛行員正在接受訓練，或屬於預備役/警衛隊。
此外，某些機型需要機組人員，即多名飛行員（例如轟炸機或多機組運輸機）。
再者，並非所有飛機的飛行狀態都相同；有些飛機的飛行小時數受限、需要停飛維護時間，或者處於待命狀態。
無人機系統的機組人員，與飛機配備的機組人員相比，也有所不同。
2022年5月20日，美軍第354戰鬥機聯隊的F-35A「閃電 II」和F-16戰機在阿拉斯加艾爾森空軍基地的例行戰備演習中展示大象漫步。（美國空軍）
實際上，一位飛行員能駕駛的現役飛機數量要少得多。一位飛行員在其職業生涯中可能只具備一至兩種機型的飛行資格，並且執行的任務數量也各不相同。
更好的衡量標準可能是每位飛行員每年飛行小時數，或每位飛行員每架飛機的出動率，但這些數據通常僅供美國空軍內部使用，不對外公開。
話雖如此，這些龐大的數字（數千名飛行員、數千架飛機）足以說明USAF的規模，以及飛行員人力調度、飛機戰備狀態、維修保養、航班排程與任務需求之間錯綜複雜的平衡等。
每位飛行員駕駛（或能夠駕駛）多少架飛機
普遍存在的一個誤解是，以為戰鬥機飛行員總是駕駛同一款戰機。實際上，許多飛行員在整個職業生涯中都會取得多種機型的駕駛資格。SlashGear指出，雖然飛行員通常會被分配到特定機型（例如F-16、F-35），但他們也可能根據需要駕駛舊型號、測試改進型或跨機型飛行。
以美國空軍的慣例為例：
• 飛行員最初在基礎飛行訓練（UPT）階段，駕駛教練機（如T-6、T-1或T-38）。
• 完成UPT後，根據表現、個人意願及部隊需求，被分配至特定機型領域（戰鬥機、轟炸機、運輸機、情報偵察機等）。
• 隨後進入針對其指定機型的高級飛行訓練。
• 在職業生涯中，部份飛行員會進行跨機型訓練、升級至新型號，或因晉陞、中隊需求或任務轉換而調動機型。#
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