有一次，我家裏的一個伺服器斷電了，引發了一系列對我而言堪稱災難的事件。這個伺服器託管著對我的生活至關重要的各項服務。彷彿莫名其妙之間，我的世界陷入了一片混亂，持續了一整天，直到這個伺服器恢復供電。

到底為甚麼會發生這個意外呢？我不清楚具體原因，但是通常來說無非是那幾個因素。要麼是一個軟件更新後與另一個軟件不兼容。要麼是一行代碼通過了，但並沒有按計劃運行。要麼是某個第三方軟件停止了與主伺服器的通訊。總而言之，一旦這種事情發生，一系列後果接踵而至，擾亂了當事人的正常生活。

近些年來，這種情況越來越普遍了。兩天前，電子商務巨頭亞馬遜（Amazon）託管的所有伺服器幾乎都癱瘓了。這導致無數社交網站、金融服務、航空預訂和銀行業務等陷入癱瘓。整個行業陷入停頓，原因也幾乎完全一樣。

在如今的數碼時代，一切似乎都運轉良好，直到某個環節突然崩潰。當它真的崩潰時，我們作為普通用戶誰都無力修復，束手無策。我們可能也不知道該向誰尋求幫助。我們都很脆弱，無能為力。我們只能坐等服務管理員踢開機器，拉扯線路，還原代碼，重啟各種設備，或者以其它方式找出問題所在。

我早期做過伺服器管理員，所以經歷過各種當機（Hang機）（outage）。你盯著黑屏，思緒開始飄忽。問題可能源於幾十個原因，也可能是幾百個、幾千個，甚至無數個。

渡過難關的唯一方法就是保持冷靜和理性。你需要用上排除法，需要嚴謹的邏輯思維，以及時刻保持安靜。

與此同時，你周圍的人都在大聲呼喊著要解決問題。老闆也快抓狂了。電子郵件和電話到處亂飛。網絡通訊癱瘓。感覺世界末日就要來臨。然而，即使情況危急，你也必須保持頭腦清醒。當你發現真正的問題所在時，一切似乎都顯而易見。然後人們就會好奇，你為甚麼花了這麼長時間才解決這個問題。

這才是我們面臨的真正問題。整個文明都把數碼技術視為耀眼的新事物。這似乎是理所當然的事，而且在大多數情況下也確實有效。然而，人們卻嚴重忽視了工程學的基本原則，比如創建冗餘（creating redundancy）。當出現問題時，你需要一個備用計劃。原則上，代碼架構師都知道這一點。但在實踐中，創建冗餘是數碼時代最被忽視的功能，因為這樣做根本無利可圖。

想一想亞馬遜伺服器的集中化程度吧。全球數百萬企業和連接都依賴於它們，而且它們大多看上去非常可靠。事實上，它們的記錄近乎完美。但是關鍵在於「近乎」一詞。你永遠不知道哪個部份會在甚麼時候崩潰，以及會造成甚麼後果。

關鍵問題在於，那些受破壞影響最深的人對此束手無策。我們完全受制於數碼主宰者。而人工智能（AI）的出現，更是雪上加霜。這些數碼主宰者本身就是機器，根本沒有人能真正理解它們。一旦人工智能開始崩潰，我們將會後悔當初所有人——甚至連他們的狗——都不假思索地一股腦兒地投入這場浪潮中。

我常常回想起小時候。我和哥哥拆了一輛1963年出品的大眾甲殼蟲（Volkswagen Beetle）小型轎車。當然，我當時太小，參與不多，但我還是幫了忙。車上的每一個部件都被拆開、重新組裝，然後再次裝回原位。沒錯，之後它就再不能像之前那樣正常發動，但你可以再試幾次，用腳踩一下，再踢一腳。

關鍵是當時我們做到了，成功組裝了這台汽車。這在今天是不可能的。

當然，這不能成為我們評判技術的全部標準。勞動分工是真實存在的，而且值得稱讚。在市場社會中，我們總是會利用我們無法——甚至原則上也無法——複製的商品與服務供應商的能力。

話雖如此，這裏肯定存在一個平衡點。我們真的想生活在一個無人能解決任何問題的世界嗎？當你需要的所有服務都癱瘓了，卻無人可以求助的時候，那你該怎麼辦呢？

請記住，這些數碼系統控制著你開門、啟動汽車、取暖以及使用資金的能力。一旦它們消失，你就失去了家園、交通能力和資金。這是一個可怕的現實，但我們卻依然如此行事，沒有想過作出改變。

越來越嚴重的是，沒有手機，我們甚至無法自如地駕車，因為我們大多數人習慣了使用手機導航。就我個人而言，我實在無法忍受手機不離左右這種情況。我總是會在飯館點餐時要一份真正的菜單，在超市結賬時索要打印出來的小票，甚至會嘗試在沒有GPS導航的情況下找到去某個地方的路線，儘管這一點對我來說是一個嚴峻的挑戰。但是如今，在這個如此脆弱的世界，事實上能做到所有這些事情都至關重要。

順便說一句，這可不是我個人的觀點。我並非孤獨的怪人。我曾與各大公司和大學的頂尖工程師進行過長時間的交流。他們也表達了同樣的擔憂。問題是，沒有人真正知道該如何應對這些困境。

與此同時，電子系統日益複雜，中斷次數也隨之增加，從而加劇了後果的嚴重性。我們的生活越來越依賴於無人掌控的數碼系統。最近在機場就發生過這樣的事，我當時手上有紙質機票，但是系統顯示我尚未完成值機。所有負責人都想讓我登機，但科技之神卻說不行。猜猜誰贏了這場鬥爭？是機器贏了。我不得不錯過我的航班，被困在機場裏，讓各種預約計劃泡了湯。

這只是那次旅行中遇到的問題的開始。所有問題都源於同一個根源：技術無法滿足員工和系統管理人員的期望。

每個人都有這樣的故事。這越來越令人擔憂。我們理所當然地認為某件事有效。突然之間，不知何故，它就失效了。一旦面對這種情況，我們就再也無法恢復安全感了。

那麼，我們可以做些甚麼呢？系統管理員可以避免完全依賴雲技術和人工智能，並放慢使用新技術的速度，在每個階段都建立冗餘機制。作為消費者，我們可以減少對數碼設備的依賴，從而更加專注於為最壞的情況做準備。只要有可能，我都會選擇模擬設備而不是數碼設備。

每當想到這個問題，我腦海裏就會浮現出一個場景。我家附近的鞋匠還在用上世紀20年代製造的機器修鞋。這些機器已經使用了100年，至今仍能正常工作。如今，沒有任何東西是用同樣的方法製造的。我們每三年就買一次，然後扔掉一次。這並非真正進步的標誌，而是世界走向終結的預演。

也許是時候囤積一些銀幣和木柴了，認識一些真正的農民，回歸傳統的實體鎖。說不定哪天你就會發現這些儲備能拯救我們於危急亂難之中。#

作者簡介：

傑弗里‧塔克（Jeffrey A. Tucker）是總部位於德薩斯州奧斯汀（Austin）的布朗斯通研究所（Brownstone Institute）的創始人兼總裁。他在學術界和大眾媒體上發表了數千篇文章，並以五種語言出版了10本書，最新著作是《自由抑或封鎖》（Liberty or Lockdown, 2020）。他也是《路德維希‧馮‧米塞斯文集》（The Best of Ludwig von Mises, 2019）一書的編輯。他還定期為《大紀元時報》撰寫經濟學專欄，就經濟、技術、社會哲學和文化等主題廣泛發聲。聯繫方式：tucker@brownstone.org。

原文：The Fragility of the Digital Age刊登於英文《大紀元時報》。

本文僅代表作者本人觀點，並不一定反映《大紀元時報》立場。

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