蜜脆蘋果（Honeycrisp）標誌性的脆度和甜味改變了整個蘋果種植行業，激發了消費者的喜愛和忠誠。但這種蘋果曾是美國果農的噩夢。

《華爾街日報》報道，這種甜如糖漿、清脆爽口的蘋果，來自一棵不起眼的樹苗，是1988年當時還是研究生的大衛·貝德福德（David Bedford）從明尼蘇達大學育種項目的廢棄物堆裏救出來的。

這個蘋果有問題，它太大、太脆弱，而且容易感染病菌。嚐過它的農民很快就放棄了這棵挑剔的樹。

貝德福德笑著回憶道：「他們說，『哦，這簡直是一場噩夢，我們永遠也不會種植這種蘋果』」。30年後，這種蘋果——現在被命名為蜜脆蘋果——主宰了美國市場。

消費者們厭倦了幾十年來一直稱霸食物架、口感較軟、味道較淡的紅元帥蘋果（Red Delicious，又稱五爪蘋果、蛇果），在發現這種甜美可口、口感極佳的蘋果後，從此不再猶豫。買家甚至可以接受高價，通常是其它品種價格的三倍。

但是，如果消費者被這種超市明星品種所吸引，那麼種植它的農民，尤其是在美國蘋果種植之都華盛頓州的農民，往往希望自己從未見過它。

近一個世紀以來，華盛頓州第四代蘋果種植者凱特·桑頓（Kait Thornton）的家族一直在距離加拿大邊境以南20分鐘車程的同一個山谷裏種植蜜脆蘋果，每年摘果都是艱苦的考驗。

蜜脆蘋果薄薄的果皮很容易被自身的果柄刺破，這意味著工人必須手工將果實從樹上摘下來，導致產量減半。這種蘋果樹往往會結出比其所能承受的更多蘋果，所以種植者必須疏果。桑頓夫婦經常給蘋果樹噴藥，以治療當地特有的缺鈣症。

為了讓蘋果呈現出標誌性的紅粉色，工人們手工鋪上反光材料。即使是健康的蘋果也容易感染苦痘病，這種病會在果皮上留下黑色斑點，並破壞果肉。

桑頓說，這只是把蘋果從樹上摘下來需要做的工作。秋季收穫的蘋果供應全年市場，因此保質期至關重要。這種蘋果標誌性的泡沫狀質地意味著它很容易被碰傷，而且不像其它品種那樣耐儲存。如果到1月份，10個蜜脆蘋果中有9個能保存下來，那麼到夏天，農民可能只獲得7個。

雖然農民對種植蜜脆蘋果感到痛苦不堪，但種植量卻正在上升，因為蜜脆蘋果（honeycrisp），一些農民稱之為「金錢脆」（moneycrisps），可以帶來豐厚收入。

「消費者的口味正在向這個方向發展。」美國蘋果協會洞察與分析副總裁克里斯·格拉赫（Chris Gerlach）說，「他們想要這些味道絕佳的蘋果。」

毫不奇怪，種植界一直在拚命想拋棄這個需要精心照料的蜜脆蘋果，全國各地的果樹種植者都在競相培育更脆、更美味的蘋果，以贏得消費者的忠誠度，就像蜜脆蘋果一樣，但卻更容易種植。

華盛頓州立大學的蘋果育種專家凱特·埃文斯（Kate Evans）培育出了宇宙脆蘋果（Cosmic Crisp），她已經研究了二十年。宇宙脆蘋果是蜜脆蘋果和更勁道的企業蘋果（Enterprise）的雜交品種。

華盛頓州的果農們對這個新品種寄予厚望，他們通過大規模營銷活動、大幅零售商折扣和積極的消費者推廣活動來推廣它。在過去一年裏，宇宙脆蘋果的產量增長了近800%，並躋身全美十大暢銷品種之列。

一些果農認為宇宙脆蘋果是一個即將取代蜜脆蘋果的新品種，但埃文斯對此卻並不那麼肯定，「蜜脆蘋果的粉絲非常非常非常多。」她談到消費者時說，「我認為他們永遠不會動搖。」#

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