你上次使用牙線是甚麼時候？口腔保健不僅關乎笑容，也可能影響大腦健康。最新研究顯示，口腔狀況與中風風險相關：牙齦疾病者的中風機率明顯升高，且日後可能出現記憶力下降與思維變慢。

兩項發表於《Neurology Open Access》的研究，使用同一數據，將牙齦病與蛀牙與中風及腦部病變風險上升聯繫起來。兩項研究均由美國南卡羅萊納大學醫學院神經學家Souvik Sen領導。

Sen表示：「我們發現：同時有蛀牙與牙齦病者的中風風險，較僅有牙齦病者約翻倍。」他強調，規律刷牙、使用牙線與定期牙科檢查，應納入中風預防。

牙齦疾病的影響

牙齦疾病，又稱牙周病，是常見慢性病之一，影響約半數成年人。它始於牙齦炎，若未治療可進展為牙周炎，造成牙齦退縮與牙齒鬆動。研究顯示，同時患有牙齦病與蛀牙者，中風風險增加86%，心血管疾病風險增加36%；僅有牙齦疾病患者的中風風險則增加44%。

該研究追蹤近6,000名平均63歲的成年人超過20年。結果顯示，牙齦健康者中僅4%發生中風；牙齦疾病者約7%；同時患牙齦病與蛀牙者達10%。森博士指出：「若能定期接受預防性牙科護理，牙齦疾病與蛀牙風險可降低約81%。」

第二項研究發現，口腔健康與腦部小血管疾病密切相關。研究追蹤1,143名老年人，間隔15年對其進行牙科與腦部磁力共振（MRI）檢查。即使排除高血壓、糖尿病及吸煙等因素，中年牙齦病患者，晚年出現白質高訊號病變的機率仍高出56%。這些微小病變與記憶喪失、平衡問題及思維變慢有關。

炎症的關鍵角色

口腔感染引發的慢性發炎，可能是影響腦部健康的關鍵機制。當牙齦感染的細菌進入血液，免疫系統釋放炎症分子，損傷血管內壁並促進動脈硬化與血栓形成。這些變化會影響腦部血流，增加中風與腦損傷風險。

部份口腔細菌已在中風患者的動脈斑塊中被發現。田納西州牙醫Allison Wilson指出：「每次刷牙或使用牙線時，若牙齦發炎，細菌可能進入血流。這在牙周病患者中特別危險。」

做好預防：刷牙＋牙線＋定期洗牙

雖然這些研究尚不足以證明因果，但強而有力地支持良好口腔衛生的重要性。米蘭大學神經學家萊昂納多·潘托尼（Leonardo Pantoni）在評論中指出，維持口腔清潔或有助預防中風與腦部小血管損傷。

立即行動：每日早晚刷牙、餐後使用牙線。

定期保養：每 6 個月進行牙科檢查與洗牙，及早清除牙結石。

警訊處理：牙齦出血是牙齦炎早期警訊；若不處理，牙菌斑會石灰化為牙結石並藏匿於牙齦下，引發更深層發炎，只能由牙醫處理。

重點：把牙線與定期洗牙視為腦血管保健的一部份，既護口腔，也可能守住你的記憶與清晰思維。

作者簡介：卡拉·米歇爾·米勒（Cara Michelle Miller）為《英文大紀元時報》健康版記者，專長於醫學與公共衛生議題。


原文 Gum Disease Linked to Nearly Doubled Stroke Risk in Major Study 刊於英文《大紀元時報》

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