美國眾議院對中共特別委員會周三(11月19日)舉行了名為「掠奪性定價:中國共產黨如何操縱全球礦產價格以維持其主導地位」的聽證會,聚焦中共如何通過市場操縱,系統性掌控全球關鍵礦物供應鏈,對美國的國家安全、製造業和國防工業構成直接威脅。

鑑於中共對稀土精煉產能的壟斷,部份議員呼籲應採取「曼哈頓計劃式」(Manhattan Project-like)的努力,加速投資於能夠「完全繞過稀土」的替代技術。

在召開這場聽證會之前,美中上個月達成協議,為美國及西方盟友爭取到一年關鍵「休戰期」,以應對中共的稀土出口限制。議員們強調,美國必須利用這段時間迅速行動,解除中共在稀土領域的「上膛之槍」。

中共傾銷並將稀土武器化的證據

上周,對中共委員會發布的調查報告詳細揭露了中共如何實施「生產過剩—低於成本傾銷—武器化壟斷」的經濟劇本。(先前報道:美眾院報告揭中共如何將全球礦產武器化)

委員會表示,中共將用於永久磁鐵關鍵材料的釹鐠(NDPR)氧化物價格降至每公斤49美元左右,低於約50美元的生產成本。

同樣地,用於F-35戰機和「戰斧」巡航導彈等國防系統的釤(Samarium)元素,其售價也低至每公斤9.91美元,亦低於每公斤11美元的平均生產成本。

委員會還發現一份2020年的中共商務部的備忘錄,其中「直言不諱地承認」,稀土磁鐵出口價格「往往很低,甚至低於生產成本」。

藉由刻意壓低價格,使西方國家無法發展供應鏈,中企目前已控制著全球約70%的鋰化學加工能力和全球80%以上的電池生產。

委員會首席民主黨議員克里希納莫提(Raja Krishnamoorthi)還指出,中方曾戰略性收購美國磁鐵公司Magnequench,承諾讓該工廠在印第安納州維持營運五年。

「但就在五年又一天之後——我沒在開玩笑,就在那多出來的一天」,克里希納莫提說,「他們立刻關閉了工廠,將所有生產轉移至中國。」

美議員:不能一味追趕 應開發無稀土替代方案

面對中共的壟斷,聯邦眾議員吉梅內斯(Carlos Gimenez,佛州共和黨)強調,美國不應一味在稀土開採上與中共進行競爭,而應專注於替代方案。

「我期待有一天,我們能讓中方把他們的鋰吞回去(eat their lithium,意指美國不再需要購買,中方只能留著自己用)」,吉梅內斯說,「我更專注於替代方案,並支持投資替代技術。」

他警告,若美國只是一味「窮追不捨」(chasing tails),可能促使中共採取禁運措施來確保美國失敗。

克里希納莫提同樣強調,除了提高國內產能,美國也需要尋找「完全繞過稀土」的替代方案。

「就像查理‧布朗準備踢球時,露西永遠在最後一秒把球抽走。這正是中共對美國做的事。」克里希納莫提用一段《史努比》動畫生動地比喻道。

他說,美國若想打破中共對稀土磁鐵的控制,需要採取「全員參與」的方法。

「這意味著歡迎來自世界各地的頂尖人才,包括中國。」克里希納莫提展示了明尼蘇達大學教授王建平(Jian-Ping Wang,音譯)的照片,王建平是明尼蘇達州公司Niron Magnetics的聯合創辦人,他發現了氮化鐵(Iron Nitride)的磁性,這促成了一種替代稀土的技術。

目前,Niron Magnetics正在生產全球首個商業化規模、不含稀土的高性能永久磁鐵。該公司行政總裁羅恩特里(Jonathan Rowntree)表示,要將生產規模擴大至年產量上萬公噸,與中國企業競爭,還需要數十億美元的投資。

「這不會很快,也不是一件容易的事」,羅恩特里說,「但我們很幸運,目前已經從『克』的規模提升到『噸』的規模。」

企業:應加速採礦許可審批 鼓勵美國製造

MP Materials營運著美國唯一的規模化稀土礦(加州芒廷帕斯),該公司已與五角大樓簽訂合作協議,其中包括一項價格下限協議(Price Floor Agreement)和承購協議,以直接應對市場掠奪性定價。

根據MP協議,五角大樓將釹鐠氧化物(簡稱NdPr)的價格下限,設定為每公斤110美元,NdPr是稀土磁體的關鍵原料。當市場價格低於110美元時,政府向MP支付差價;而當價格高於110美元時,政府則收取30%的升幅。

特朗普政府已提議入股的Lithium Americas公司,正在內華達州開發Thacker Pass項目,該地擁有世界上最大的已知鋰資源和儲量。

企業高層表示,美國的採礦許可程序漫長且充滿訴訟風險,通常需要7到10年,Thacker Pass即使已加速處理,仍耗時近5年。這種不可預測性嚴重阻礙了私人資本投資。

企業還呼籲國會建立臨時最低價格(Temporary Minimum Price)機制以對抗傾銷行為,並簡化許可程序,對上訴設下時間限制。此外,政府還應獎勵和激勵使用美國製造關鍵礦物的公司。

幾位證人均強調,現在是美國利用這一年窗口,將國防、科技和能源獨立納入國家安全戰略的關鍵時刻。

「我們必須利用這一年,迅速解除中國(中共)在稀土領域上膛之槍,避免它再度對全球經濟開火。」委員會主席穆羅爾(John Moolenaar)說。#

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