長久以來，慢性疲勞患者一直深陷於精疲力竭、思維遲鈍，任何體力或腦力消耗都可能加劇病情。由於該病症因其複雜性與診斷困難，使許多醫生束手無策。這次，來自美國的最新研究結果，有望為治療這一頑疾帶來全新的曙光。
據醫學期刊雜誌《醫學前沿》（Frontiersin）報道，肌痛性腦脊髓炎/慢性疲勞症候群（ME/CFS）是一種常見但不易診斷的病症。患者年齡在25至60歲之間，特徵是無法解釋的疲勞至少持續6個月，並嚴重導致活動能力下降。這種被稱為「勞動後不適」（PEM）的核心症狀，已經嚴重影響了患者的生活品質。
慢性疲勞與呼吸的關聯
過去，這種病症因其複雜性與診斷困難，被列為疑難雜症。這次美國紐約西奈山伊坎醫學院（Icahn School of Medicine at Mount Sinai）的一項開創性研究顯示，慢性疲勞症候群患者也許可以透過改善「呼吸模式」，來達到緩解症狀的作用。該項研究於11月發表在《醫學前沿》雜誌上。
該研究指出，「功能失調性呼吸」（DB）是一種異常的呼吸模式。雖然常見於氣喘患者，但其成因多樣。典型特徵包括頻繁深嘆氣、呼吸急促、腹式用力呼氣或胸式呼吸，導致肺部無法充份擴張，甚至是胸腹運動不協調。
過度換氣（HV）則是指呼吸頻率或深度超過了身體代謝所需，導致血液中二氧化碳濃度過低。
這兩種呼吸問題，可能引發一系列與ME/CFS高度重疊的症狀。其中包括頭暈、注意力不集中、呼吸急促和疲憊感。研究團隊為了驗證ME/CFS與呼吸之間的關係問題，進行了一系列嚴謹的對照實驗。
這次研究招募了57名確診為ME/CFS的患者，年齡在25至60歲之間，與25名年齡和活動量相仿的健康個體作為對照組。他們的平均體重指數（BMI）為24（正常情況），且皆完成為期2天的心肺運動測試（CPET）。
這項測試是評估心肺功能的「重要標準」，所有受試者會在一部固定的單車上，進行漸進式的運動直至完全無力為止。過程中，他們會被檢測心率、血壓、氧氣攝取效率、血氧飽和等一系列與呼吸相關的詳細數據，包括潮氣末二氧化碳分壓（PetCO₂）、通氣效率比值（VE/VCO₂）以及呼吸模式的穩定性。
測試結果顯示，ME/CFS患者的氧氣攝取量（心肺功能），與對照組基本大致相同。然而，40名ME/CFS患者出現了呼吸異常，包括過度換氣、呼吸功能障礙或兩者兼具。
數據顯示，ME/CFS組中有24名（42.1%）在測試期間出現呼吸不規律，但對照組僅有4名（16%）出現這種情況。其中有18名（32%）的疲勞患者出現過度換氣，但對照組僅有1名（4%）出現這種情況。
更值得注意的是，有9名ME/CFS患者出現過度換氣、呼吸功能障礙，這種嚴重的情況在任何對照組中尚未出現。研究人員還發現，在18名過度換氣患者中，有15名存在通氣效率比值（VE/VCO₂）上升或呼吸功能障礙。相比之下， 40名非過度通氣患者中僅有18人出現此類情形。
慢性疲勞治療建議與新方向
研究人員表示，該測驗結果表明這些呼吸問題不僅是單一的症狀，更可能會加劇ME/CFS的病情，特別是「勞動後不適」。這種呼吸功能障礙在ME/CFS中很常見，若改善呼吸功能障礙，可能有助於緩解慢性疲勞症狀。
未來，他們計劃繼續研究ME/CFS相關問題，並考慮將「改善呼吸」作為新的治療標靶，希望能藉此減輕全球數百萬ME/CFS患者的痛苦，並提高他們的運動能力。
這項研究的資深作者、西奈山伊坎醫學院博士班哲文‧納特爾森（Benjamin Natelson）對《醫學前沿》表示，「近一半的慢性疲勞患者都存在某種呼吸障礙。這是過去一個完全被忽視的問題，它很可能加劇慢性疲勞的症狀。研究人員識別這些異常情況，將為患者找到新的治療策略，最終目標是減輕症狀。」
納特爾森對該病情給出一些治療建議。他表示，「瑜伽呼吸練習或許會有幫助，或是進行遊泳等一些需要控制呼吸的輕柔體能訓練。另外，也可以嘗試生物回饋療法，引導患者輕柔且持續呼吸時也評估其呼吸狀況。」
他補充，「如果患者出現過度換氣，可以透過測量呼出二氧化碳濃度的設備來檢測。若患者的二氧化碳濃度偏低，患者可以嘗試調整呼吸深度，使其恢復到正常水平。」#
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