一項最新研究發現，由於氣候變化導致海平面上升，到本世紀末，美國將有超過5500個存儲有害物質的場址面臨洪水風險，並對鄰近居民社區構成嚴重的公共健康威脅。

這項周四（11月20日）發表在《自然通訊》（Nature Communications）雜誌上的最新研究報告警告，這些高風險場址包括：儲存、排放或處理污水、垃圾、石油、天然氣和其它有害物質的設施，以及以前使用的國防場址。

近八成高風險場址在七個州

該研究顯示，在5500個高風險場址中，44%是化石燃料港口和碼頭，30%是發電廠，24%是煉油廠，22%是沿海污水處理設施。

其中，超過一半的場址——至少3800個地點——將在2050年就面臨洪水風險。

這些高風險場址中，有近80%位於七個州：路易斯安那州（Louisiana）、佛羅里達州（Florida）、新澤西州（New Jersey）、德薩斯州（Texas）、加利福尼亞州（California）、紐約州（New York）和麻薩諸塞州（Massachusetts）。

加州大學洛杉磯分校（UCLA）環境健康科學系副教授勞拉·庫欣（Lara Cushing）是該研究報告的主要作者。

她在周三（11月19日）的一個媒體簡報會上表示：「我們這次研究分析的目標，是通過展望較遠的未來來嘗試提前解決這個問題。我們確實有時間做出反應，以便減輕風險並增強安全性。」

研究人員整理了一個包含近5萬個工業和污染場址的數據庫，涵蓋23個美國沿海州和波多黎各（Puerto Rico）。他們使用了海平面測量歷史數據，以及在低排放和高排放情景下，預計海平面在2050年和2100年的上升情況，計算了每個場址在未來所面對的洪水風險。

美洲灣沿岸形勢最嚴峻

美洲灣（Gulf of America）沿岸地區尤其令人擔憂。庫欣指出，該地區由於低洼地區的石油化工行業高度集中、強颶風威脅增加，以及預計的海平面上升水平較高，將面臨特別嚴重的風險。

根據聯邦政府的《第五次國家氣候評估》（Fifth National Climate Assessment），到2050年，美洲灣東海岸的海平面預計將平均上升8至12吋（約為20至30厘米），西海岸的海平面上升幅度更大，達12至16吋（約為30至41厘米）。

氣候科學家指出，氣候變化是海平面上升的主要原因。根據國家海洋和大氣管理局（NOAA）的數據，在美國沿海的許多地方，由於侵蝕和地下水抽取導致的地面下沉等因素，海平面上升的速度要比全球平均水平更快。

貧困社區面臨的風險更高

該研究還發現，在未來因海平面上升而面臨洪水風險的場址附近，更多的是低收入社區、有色人種社區，以及選民投票率和車輛使用率較低的社區。

馬利蘭大學（University of Maryland）全球、環境和職業健康教授薩科比·威爾遜（Sacoby Wilson）在簡報會上警告，在工業化動物農場或污水處理廠附近遭遇洪水的人，可能會接觸到大腸桿菌等細菌，感染症狀包括血性腹瀉、嚴重胃痙攣或嘔吐和發燒等。

住在煉油廠等工業場址附近的居民，更有可能會接觸到重金屬和化學物質，出現皮疹、眼睛和喉嚨灼燒、頭痛或疲勞等症狀。

威爾遜表示：「對於有健康問題的人群，他們的健康狀況可能會在洪水期間出現惡化。」從長遠來看，在高風險場址附近遭遇洪水，未來可能會導致居民患上癌症，出現肝臟、腎臟損傷，或在生殖方面受到負面影響。

歷史教訓與未來應對

過去的災難已經證明了這一風險的真實性。2005年卡特里娜（Katrina）颶風和2017年哈維（Harvey）颶風等暴風雨曾淹沒了工業設施，並將有毒化學物質釋放到洪水和空氣中。

哥倫比亞大學（Columbia University）國家災難準備中心常務董事托馬斯·錢德勒（Thomas Chandler）指出，這是「一項非常重要的研究」，並呼籲公眾、政策制定者和政府機構重視，並作出應對。

這項研究由環境保護署（EPA）資助，為美國如何應對氣候變化帶來的工業場址洪水風險提供了重要參考。#

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