康熙初年，浙江德清西門外有一位諸生（經考試錄取而進入中央、府、州、縣各級學校學習的生員）叫田立齋。他有兩個兒子和一個女兒，長子叫敬堂，從小時候就體弱多病，藥不離口。次子西堂，二十多歲時，妻子早亡，留下一個兒子名叫繡生，才四五歲。他女兒嫁給山陰縣丞張某，沒過一年，張某遭逢父母的喪事，將攜帶家眷回原籍。張某是雲南晉寧人，而田立齋的女兒年紀很輕，因為路途遙遠，無人伴送，心裏更希望娘家人能知道她所去的地方，以便日後往來，所以希望哥哥能和她一起前往。
田立齋想到長子敬堂多病，難以長途旅行，不得已就派次子西堂、內姪孫生和一個僕人，陪伴女兒去雲南。西堂一行人在雲南住了半年，便和妹妹、妹婿一家人辭別，然後返回家鄉。他們從旱路到貴州鎮遠乘船，再由辰州往常德。他們一行人經過辰州後，遇上大雨，就將船停靠在岸邊，待天氣晴朗時再出航。
忽然一股山水突然襲來，他們的船被洪水漂起來浮在空中。西堂剛好出去到船頭觀看雨勢，這時船身稍微傾側，沒想到西堂就墜入江中，眾人看著他身墜洪流而去，頃刻之間，就消失得無影無蹤，想搶救也不能。孫生和僕人沿江去尋找他的屍體，又找不到，只好連夜趕路回家，告訴田立齋。他們只得用他穿過的舊衣服和鞋帽等物來招魂，和他已經死去的妻子葬在一起。
二十年過去了，田立齋也老了，西堂之子也經過考試而進入學校成為生員。有一天，田立齋因為長子敬堂病重，心緒不寧，走到門前去，忽然他看見一個長鬍子魁偉美貌的人，帶著一個童子走到他的面前請安。田立齋扶起他細細察看，原來是次子西堂。雖然事隔多年，但面目仍依稀可辨，他驚喜交集，急切地帶著他們入屋詢問當年在江上失蹤的事。西堂一五一十地告訴了他。
以下就是西堂的經歷：
在辰州落水後，隨著水流一直漂下去，不知道過了幾日幾夜，也不知道漂流了幾千里，他料想自己必死無疑。忽然身體落在一個迴旋的水流中，旋轉不已，不多時，好像有人在幫他，身體才開始停下來，睜開眼一看，已經臥在沙灘上了，水流形成的漩渦就在腳邊。他站起來向四處張望，只見前面是滔滔大江，後方、兩旁，都是峭壁懸崖，絕無路徑，只有石岩下面有一片約莫幾間屋那樣寬廣的地方，因此在那裏休息一下。
石岩背後的石壁非常平坦，細看起來略微有些刻畫過的痕跡，走近一看，那些刻畫的石紋就像畫著的兩扇門，用手一推，轟然作響，繼續用力推，忽然一道石門豁然開啟，一個頭髮和眉毛都花白的，長著銀白色長髯的老翁，頭戴頭巾身穿布袍，手裏拿著一個包袱，對西堂說：「你遇到大難了，我有衣服在包袱中，何不換一下呢？」於是解開包袱，裏面衣褲鞋襪都齊備，西堂就將身上的濕衣服鞋襪等逐一更換了，老翁又說：「這裏不是住的地方，你肯跟我來嗎？」
西堂將濕衣物放入包袱中，提起包袱跟著他走，剛一進去，石門就自動關閉，裏面四周都是青山，高與天齊，中央是一片平坦肥沃的田野，佳樹清流，有居民一百多戶，四處分散居住。老翁邀請西堂到他家，他家外面圍繞著一圈竹籬笆，在古樹長竹中，有茅屋十多間，很幽靜雅緻。有幾個男女出來，問客人從哪裏來？老翁說：「你們日後自會知道，客人已經餓了，快準備飯菜。」又把包袱中的濕衣物讓人將它們晾乾。
老翁請西堂進入草堂，裏面的幾案和坐榻都樸素整齊，書架分列左右，地上一點塵土也沒有。西堂心裏默默感到詫異，敬問老翁的姓名，並詢問這是甚麼地方。
老翁回答：「你應當會在這裏居住很久，所以不妨告訴你實情，此地就是桃花源，我們就是為了躲避秦朝戰亂時的人，從秦到晉，從前沒有人知道我們在這裏，後來武陵的一個漁夫來過這裏後，回去告訴世人，因此柴桑縣人陶淵明先生就作了一篇《桃花源記》，使這裏的事流傳於世。你有仙骨，應當享有高壽，現在大難已經過去，而且恰好遇到我，可以說是有緣份了。」
西堂想問回去的路，老翁說：「這裏雖然不是神仙住的地方，但是與人間相隔很遠，並沒有其它的路可以到達，當緣份盡了時自然會離去，現在想也無用。」
於是老翁讓人準備大堂左邊的廂房給西堂當睡房，被褥床榻一應擺設俱全。第二天老翁便邀請他一同出遊，沿溪而行。只見兩岸桃花正放，一座祠堂面向水濱，堂前垂柳如冪，老翁說：「這就是陶靖節先生（陶淵明，友人私諡靖節先生）的祠堂，本地的人感激他所作的桃花源記，因此為他立祠，並在堂前種了五棵柳樹來供奉他。」
西堂進入祠堂一看，中間是陶淵明的塑像，一個漁夫拿著一支短小的木槳在一旁侍候，兩邊牆壁上寫著《桃花源記》、和《五柳先生傳》。走出祠堂，過了一座小橋，就看見耕田和釣魚的人，三三兩兩，都是陶然自得的樣子。
居住了幾個月，西堂思鄉急切，曾步行到當初進來的路上，只見蒼松夾道，奇峰插入雲天，毫無石門之跡。正在徘徊之間，老翁來了，對他說：「你想回家嗎？然而氣數還未到，我最小的女兒，還未結婚，願意做你的妻子，這也是你前世的因緣。」西堂因推辭不得，幾天後就舉行婚禮。女子相貌相當清秀美好，性情又溫文爾雅，夫妻兩人關係極好。
老翁閒暇時就用古文詩辭來教他，但又笑著對他說：「你不是功名中人，本來不需學這些東西，然而藉此可以陶冶性情，亦是修心養性的一種方法，只要不過於沉溺耽擱，以致損傷精神。」
老翁常指導、導引他，而西堂的學問也一天比一天長進。他閒暇時就閱覽書架上的書，其中經史子集書籍全都齊備，也有耳目未聞見過的。他還見到一本書，全文都是鳥篆（篆書中的一種），一打開書，眼中一片茫然。另有一書則意義深奧玄妙，他不能斷句，將書拿去問老翁。老翁說：「你的功夫未能到此水平，即使是告訴了你，你也不能理解，日後水到渠成，你自會領會的。」
山中沒有日曆，人們把繁花盛開時視為春季，草枯時視為秋季。幾年後，西堂得了一個兒子，老翁給他起了一個名字叫「霞生」。霞生稍大了一點後，西堂就教他讀書，這孩子能夠一目十行。
霞生五歲就通曉五經，十年之後，架上的書沒有未讀過的。有一天，老翁邀請西堂過來，說：「你來到這裏已經二十年了，現在你可和霞生一起回鄉了，一則可以探望父母，況且你的哥哥有難，你可快去解救他。霞生將來也沒有功名的緣份，不必讓他參加科試，十年後你們應當再回來，以結未了的緣份。」
於是他們就在第二天動身，老翁手裏拿著三粒紅丸送給他，囑託說要到危急的時候才可服用，並交給他一個青布小口袋，說：「長途旅行的車船飲食的費用，全都貯存在這裏了，只要伸手進去摸就會有，不用求他人了。」此外又送給他一個包袱，裏面衣服被物都具備。然後和他的女兒一起送西堂父子到昔日來時的原路上，見石門還在，老翁用手啟動它，石門豁然而開，門外江面水流滔滔如故。老翁說：「等一會兒，就會有大船到。」然後大家鄭重言別，老翁和女兒關上石門而離去。
不多久，一艘大船從他們面前經過，是從辰州到常德的商船，西堂招手，請求搭乘船。船上的人放下一艘小艇，把他們接上大船，並詢問他們為何會在這裏？西堂以船壞了的理由告訴了他們。父子二人經由湖南、江西回鄉，途中所需的費用，用手摸口袋，自有銀子在，但僅夠數百里的路途所用，到了下一站，又是如此，所以長途旅行的費用從不缺乏。
田立齋聽完西堂這一番經歷，認為太過荒唐，懷疑他是被人拯救起來，入贅他人家後，便假稱遇到了神仙。
西堂回答：「我不是瞎說，我的話自有根據。先是在桃花源時，每每思念父親，老翁都會預先知道，就拿出一張紙對我說：『你父親安然無恙，這是他的近作。』一看果然是父親的手筆，或是詩，或是文章，這是經常有的事。或當我想念兒子時，老翁就拿出一張紙說：『這是繡生依照範本寫的字。』其中老師用硃筆圈改過的痕跡都很清楚。後來繡生寫的文章，還有入學儀式的作文，他都一一拿出來展示，以安慰我的掛念之心，前後共有數百張紙。」
田立齋聽到西堂講得這麼具體，也回想起自己和繡生所作的文章，間或不時的遺失，但怎麼找也找不到，這才開始相信他是真的去過仙境了。
當時敬堂的病情已經垂危，西堂就拿出老翁送給他的紅丸讓他吃下去，幾天後病就迅速祛除了。第二年，疫病大流行，田立齋夫婦都染了病，西堂用一粒紅丸放在水中溶解後，讓父母飲下去，病就立刻好了，旋即再放進一粒丸在水缸裏，全家人都喝下去，就不會得病了。田立齋試用詩文來考西堂，果然超出同輩人的水平之上，就建議他去參加科舉考試，西堂笑著推辭掉了。
又過了幾年，田立齋夫婦先後去世，西堂服喪期滿，選擇地方安葬完畢。他對兒子繡生說：「桃花源中十年的約定已經到了，我將和霞生回去，以後的家事你可處理好，不要敗壞家聲。」然後又去和哥哥敬堂道別，檢查往日帶來的衣服、布袋等物，放在自己的臥房裏，敬堂和繡生一起哭泣著挽留，都沒有得到同意。
幾天後，房間的門並未開啟，而人卻不見蹤影了，幾案上留有書信，寫的是告別的話。繡生思念親人，日夜悲泣。幾個月後，有一位從塘棲來的客人對他說：「月前我從辰州販桐油回來，因為避風暫時停泊在常德的江岸山岩下，有人托我帶一封信，現特意送來。」打開一看，信是他父親的筆跡，說是他們已到達桃花源，這裏很安樂，你可不要再悲泣了等話。後來繡生到湖廣一帶，從常德至辰州，沿江兩岸都尋遍了，想找所謂的石壁上的兩扇門，卻杳然不可得，最後慟哭而返。#
資料來源：《聽雨軒筆記》
——看更多 【古道人生】系列
--------------------
向每位救援者致敬
願香港人彼此扶持走過黑暗
--------------------
🔔下載大紀元App 接收即時新聞通知：
🍎iOS：https://bit.ly/epochhkios
🤖Android：https://bit.ly/epochhkand
📰周末版實體報銷售點👇🏻
http://epochtimeshk.org/stores
