孩子沉迷螢幕？藍光對健康的威脅不容忽視

對於21世紀的孩子來說，他們幾乎最不想聽到的話就是放下手機或平板電腦。

如果任由他們自己選擇，普通的美國孩子（或青少年）會開心地一直滑動或點擊屏幕，直到睡前的最後一刻。

然而，我們有充份的理由確保孩子們不要陷入這樣的習慣。在最近的一篇文章中，我們討論了電腦、電視和流動設備屏幕發出的藍光（高能可見光）以及它對眼睛可能造成的影響。

兒童和青少年實際上比其它任何年齡段都更容易受到藍光的影響。原因有兩個：首先，他們的眼睛尚未發育好，眼睛不具備足夠的保護功能；其次，與成年人相比，他們需要更多的睡眠。

藍光對兒童的眼睛更有害

隨著我們年齡增長，眼睛的晶狀體會逐漸變黃。這層晶狀體能保護視網膜。雖然聽起來似乎不健康，但這種變黃實際上是一種天然的防禦機制，可以抵禦來自陽光和其它短波光源的紫外傷害。

到了20歲左右，我們的眼睛已經積累了足夠的黃色色素，能夠吸收一定量的藍光，使其無法穿透並損傷視網膜。

相反，兒童和青少年的晶狀體更清澈，因此他們的視網膜會吸收更多的藍光。

數字電子屏幕發出的光當然遠不如太陽光強烈，但它仍然有造成傷害的潛在風險，尤其是當我們每天都長時間地直視這些光源時。

各類研究

一項對齧齒類動物和靈長類動物的實驗顯示，長時間讓視網膜直接暴露在強藍光下，會加速RPE（為視網膜視覺細胞提供營養的色素上皮層）和感光細胞的死亡。

根據美國驗光協會的說法，可見藍光「會被視網膜色素上皮（RPE）和某些感光細胞（這些細胞將光轉換為大腦能夠理解的訊號）吸收，從而產生局部的氧化和熱應力。氧化反應已被證明會導致多種眼部疾病，包括黃斑變性」。

托萊多大學的一項研究發現，來自電子設備的藍光會使視網膜中的關鍵分子轉化為「細胞殺手」。研究人員發現，藍光尤其會促進脂褐素（一種與衰老和細胞損傷相關的色素）的累積，而這種色素已知會導致視網膜的細胞中毒。這些藍光產生的副產物有毒，會抑制細胞的關鍵調控能力，使細胞內鈣離子水平失衡、細胞形狀異變，並導致更高的細胞死亡率。

長期來看，這些毒性分子可能會讓視網膜大量感光細胞死亡，使視力逐漸惡化，甚至可能導致失明。這種疾病被稱為黃斑變性。雖然它通常從五十歲左右開始出現，但如果我們頻繁暴露在這種對眼睛有損傷性的光線中，發病年齡可能會大大提前。

黃斑變性沒有治癒方法——博士生研究員卡孫‧拉特納亞克（Kasun Ratnayake）說到，「眼睛裏的感光細胞無法再生。它們一旦死亡，就永遠死亡了。」

我們可以放心大膽地假設：數碼設備發出的光對眼睛健康沒有任何好處。對於尚未發育出天然保護機制的兒童來說，危險更大。

過多藍光會導致失眠

藍光——無論來自陽光還是電子屏幕——都會強烈影響我們的晝夜節律，也就是入睡-醒來的周期。

當藍光被眼睛吸收時，它會向大腦發送訊號，抑制褪黑素的分泌，而褪黑素是調節睡眠的重要激素。這就是為甚麼如果我們在睡前看電視或查收郵件，可能會更難入睡或睡眠更淺。褪黑素水平低，會使身體更難以「感知」該入睡的時間。

多項研究表明，晚間暴露於人工光源或屏幕發出的藍光，即使量很低，也會延遲或抑制夜間褪黑素的合成，從而影響晝夜節律。

雖然成年人和兒童在生理上對藍光的反應相同，但當睡眠節律頻繁被打亂時，兒童更可能受到負面的影響。

這是因為兒童比成年人需要更多的睡眠。根據睡眠基金會的數據，隨著年齡增長，我們的睡眠需求會發生變化：理想情況下，學齡前兒童（3至5歲）每天應睡10至13小時（包括午睡）；學齡兒童（6至13歲）應睡9至11小時；青少年（14至17歲）應睡8至10小時。到成年後，睡眠需求降至7至9小時。因此，過多的藍光更可能侵佔幼童的睡眠時間。

這很不幸，因為眾所周知，成年人比兒童更能應對睡眠不足——而兒童出現的爆發性壞脾氣只是開始。專門研究兒童睡眠障礙的醫生沙莉尼‧帕魯蒂（Shalini Paruthi）描述了睡眠不足或質量不佳對兒童的幾種影響：

「缺乏睡眠已知會導致注意力不集中、成績下降、缺課、社交能力差、易怒和脾氣暴躁、抑鬱、交通事故增加，以及冒險行為增加。」

具體來說，研究顯示，睡眠時間縮短與注意力不集中、決策能力差和記憶力下降有關，而這些都會影響自己的學業成就。總睡眠時間的減少，即使每晚只少睡一小時，也會導致認知力變差。

哈佛大學一位兒科醫生去年發表的研究發現，幼年時期睡眠不足的兒童在中童期（大約7歲左右）神經行為能力更容易變差。

睡眠不足還會對身體帶來其它的影響。免疫系統功能下降、運動表現變差、荷爾蒙變化以及肥胖風險增加，都是孩子無法獲得足夠睡眠時可能出現的問題。

雖然成年人在睡眠不好時也會出現認知能力下降，但影響程度並不大。而兒童缺乏睡眠的問題則更嚴重，因為他們正處於學習和認知發展的最關鍵階段——他們在不斷地接受有關周圍世界的訊息。

如果他們長期睡眠不足，那麼在這些關鍵的發育期出現的認知能力下降，很可能會對他們今後學習和記憶新知識、解決問題以及集中注意力造成長期的影響。