F-22「猛禽」（Raptor）戰鬥機仍然是美國空軍最主要的空中優勢戰鬥機，鑒於第六代戰鬥機已在研發之中，人們不禁要問，空軍和五角大樓為何還要在升級版「超級F-22」（F-22 Super）上投入如此巨資？
F-22被譽為終極「先發制人」武器平台，於2014年在打擊ISIS的戰鬥中首次亮相，並一直作為前沿部署的快速反應攻擊平台，部署在全球各地。
美國空軍正努力確保F-22「猛禽」隱形戰機在未來十年內保持競爭力。在空軍最新的2026財年預算中，空軍申請了9034萬美元用於一項新的「可行性」升級方案，旨在保護F-22戰機在應對不斷演變中俄威脅方面的優勢。由於作為下一代空中優勢（NGAD）系列核心的波音F-47距離全面投入作戰仍需數年，美國空軍正在為隱形戰機制定一套精明且多層次戰略。
這種升級不僅僅是重新塗裝，還包括硬件升級、智能機隊管理、飛行員再培訓，以及預算分配的艱難抉擇。最終目標是打造一支始終領先於中共殲-20或俄羅斯蘇-57「重罪犯」（Felon） 等對手的戰鬥機部隊，為第六代戰機的到來爭取時間。一些軍事分析家也認為，為了在大國對抗中提升作戰能力，美國空軍應該擁有「更多」F-22戰鬥機。
F-22能夠在24小時內抵達世界任何地點
幾十年來，F-22的支持者一直認為，「猛禽」戰鬥機憑藉其隱身性能、速度、空中機動性和武器系統，是世界上最好的空中優勢平台。
F-22採用圓形噴嘴，擁有世界上最高的推重比，達到1.37，意味著它擁有其它任何飛機都無法比擬的矢量控制、加速和空中機動能力。在這方面，最接近的競爭對手似乎是俄羅斯蘇-27升級版——蘇-35，據悉推重比為3.0。即使是升級了第四代「加強版」技術的俄羅斯蘇-35，隱身性能也不及F-22。
F-22戰機還進行了雷達升級，並配備了名為紅外搜索與跟蹤（IRST）的下一代目標指示技術，這有助於其在高威脅電子戰環境中保持目標指示能力。
這些並非F-22的全部能力。多年前，美國空軍啟動了一項名為「快速猛禽」（Rapid Raptor）強化計劃，將F-22戰機、機組人員以及維護和保障支持部署到全球戰略要地，旨在確保在危機發生時，F-22能夠在24小時內抵達世界任何地點。
美國空軍對F-22的升級
近幾十年來，美國空軍與洛歇馬丁多次合作，維護和改進F-22的隱身塗層，並對這款戰機進行了多項軟件、硬件和武器升級。
F-22最重要、最成功的現代化改造項目之一是現已投入使用的全機隊軟件升級——3.2b。這項升級顯著提升了「猛禽」戰機的航電、軟件、指揮控制系統和武器系統。
3.2b軟件升級極大增強了空射AIM-9X和AIM-120D導彈的殺傷力和作戰能力。此次升級提升導彈射程、制導和精度，並強化制導系統，能夠抵禦敵方干擾。
3.2b升級早在多年前就已在全機隊投入使用。此後，美國空軍和洛歇馬丁不斷改進F-22的感應器、雷達、天線和通訊技術。例如，F-22現在可以與第四代戰機進行雙向訊息交換，並與F-35戰機安全地進行雙向數據交換。
目前，美國空軍擁有約130架可立即投入作戰的F-22戰鬥機，另有32架較老的Block 20型戰機用於訓練。最初，五角大樓計劃報廢這些老舊戰機，但在遭到國會強烈反對後，現在希望將它們升級到更新標準。
計劃中的升級包括：採用開放式任務系統架構以加快新技術的集成；增強隱身塗層以保持對先進雷達系統的低可探測性；以及安裝新型AN/APG-77雷達。
這些升級旨在將F-22服役期限延長至2040年代，並將作戰機隊規模擴大20%以上，考慮到「猛禽」戰機部隊規模較小，這將是一項顯著的提升。
F-22飛行員首次在座艙內操控僚機無人機
《防務新聞》11月17日報道，據無人機製造商通用原子公司稱，在10月21日的一次飛行測試中，一架F-22戰鬥機的飛行員成功操控一架MQ-20「復仇者」（Avenger）無人機，演示人機協同飛行。
美國空軍空戰司令部發言人告訴《防務新聞》：「此次測試由業界進行，是對有人和無人協同作戰概念的驗證演示。無人機與有人戰鬥機協同作戰將極大增強各方面能力，從而取得空中優勢。」
MQ-20是一款隱身無人機，除了可以攜帶武器外，還可以利用內部存儲空間運載小型無人機。它獨特的引擎設計使其難以被雷達或紅外感應器探測到。據製造商稱，MQ-20具備突破敵方防空系統並投擲3000磅精確制導武器的能力。
作為無人夥伴，MQ-20旨在為本已高度隱蔽的F-22戰鬥機提供額外的隱蔽打擊能力。據美國空軍稱，「沒有任何已知或未來研發的戰鬥機能夠與之匹敵。」
（本文部份參考了19fortyfive的報道）#
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向每位救援者致敬
願香港人彼此扶持走過黑暗
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