美國太空總署（NASA）「毅力號」火星車在這個紅色星球表面，發現了一種非同尋常的淺色岩石，最新分析證實，這些淋洗變白的黏土礦物為富含鋁的高嶺石。這一新發現為火星過去存在熱帶綠洲提供了強有力的證據。

根據12月1日發表在《通訊—地球與環境》雜誌上的研究，在地球上，高嶺石的形成需要極為溫暖、潮濕，且伴隨數百萬年規律降雨的條件，例如熱帶雨林。

該研究主要作者、普渡大學土壤科學家Adrian Broz在新聞稿中強調：「當你在像火星這樣荒涼、寒冷、且地表絕無液態水的地方看到高嶺石時，這告訴我們，那裏曾經的水量遠超現在。」

高嶺石與生命線索

研究人員將火星的高嶺石結構與採集自南非和聖地牙哥的地球樣本進行了詳細比較。結果顯示兩者「驚人地相似」，表明它們是在類似的強烈水作用下形成的。高嶺石在形成過程，水要將岩石中的所有其它礦物質沖刷剝離，最終只留下富含鋁的黏土。

共同作者Briony Horgan指出，高嶺石的存在進一步支持了火星在遙遠過去曾是一個潮濕綠洲的假設。 Broz補充，這對於研究火星潛在的宜居性至關重要，因為「所有生命都需要水」。

後續探索與水資源流失之謎

目前發現的高嶺石只是小型岩石，但衛星圖像顯示火星表面可能存在更大規模的沉積物。

科學家表示，在NASA「毅力號」（Perseverance）能探索這些大型露頭之前，這些小型岩石將是「唯一的實地證據」。

「露頭」（Outcrop）是一個地質術語，指裸露在地表，沒有被土壤、沉積物或植被覆蓋的岩石或地質構造。

這些古老黏土的存在，有助於科學家研究火星大約在30億至40億年前如何失去水資源的複雜過程。目前主流假設認為，這與當時磁場減弱，導致大氣被太陽風剝離有關。

這些來自「毅力號」的最新觀測，為科學界研究火星水資源流失的時間和機制提供了極為寶貴的線索。#

（本文參考了《生活科學》報道）

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