自動化和機械人技術通常與價值數十億美元的公司的數百萬支出預算相關聯，但隨著技術成本的下降，小公司甚至小企業也能負擔得起。加上勞動力短缺及因通貨膨脹造成的各項成本增加，使得食品行業的自動化從大型連鎖餐廳延伸至小型企業。
根據CNBC報道，根據國家飯店協會（National Restaurant Association）最近的一份報告，70%的餐廳經營者表示，他們目前沒有足夠的員工來滿足客戶的需求。餐飲業在2021年增加了170萬個工作崗位，但許多餐館仍然人手嚴重不足，預計勞動力短缺將繼續限制增長。
在最近的CNBC與SurveyMonkey合作的第一季度小型企業調查中，17%的住宿和食品服務行業的受訪者認為勞動力短缺是他們業務的最大風險。
餐廳技術提供商NCR Hospitality的高級副總裁兼總經理艾茲歐（Dirk Izzo）表示，在丹佛和佛羅里達州傑克遜維爾等城市，客戶認為廚房和前台員工的人工成本比一年前高出20%-40%。
艾茲歐表示，如果小業主能夠承擔起這些成本，那麼通過實現任何一個環節的自動化，都將會節省不少成本。
非接觸式點餐和支付是餐館普遍且負擔得起的技術的一個例子。越來越多的餐廳在餐桌上使用二維碼來推動顧客通過手機點餐和付款。這為員工節省了時間，否則他們需要接受訂單，然後手動將其輸入銷售系統。
隨著全球智能手機行業和自動駕駛汽車行業的更廣泛投資，正在推動機械人技術的成本下降。專門提供電腦視覺跟蹤雜貨店、藥店或大型超市庫存的自主機械人的Simbe公司聯合創始人及CEO伯格利（Brad Bogolea）表示，「這項技術的成本已經大幅下降」。
目前，Simbe主要與大型零售商合作，但伯格利表示，該公司還與擁有50到100家商店的小型零售商合作。Simbe的機械人盤點員每天可以檢查整個商店的庫存三到四次，並在商品開始不足時直接下訂單。
伯格利說：「在這樣的工作環境中，人類不可能以這種頻率或保真度進行掃瞄。」一般情況下，零售商每周在每家商店的庫存上花費30到100小時不等。
在許多情況下，技術提供商將自動化作為一種服務提供。食品公司無需承擔大量的設備前期成本，而是按月支付費用。位於芝加哥郊外的GreenSeed Contract Packaging使用機械人來為一些重複的包裝工作進行自動化，並按月向食品公司收費。
根據GreenSeed的行政總裁格雷（David Gray）說：「你可以讓機械人來工作，而不是通過中介來找臨時工。」通常，機械人的成本是僱用一個時薪17至18美元的臨時工工資的40%到50%，這還不包括員工福利或人力資源中介的費用。#
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