大陸留守兒童生存現狀時時會受到媒體的關注，同時也令人思考，在美國、加拿大等西方國家，為甚麼沒有「留守兒童」這個名詞。
留守兒童早已是中國社會的一個不正常現象。何清漣曾在其評論文章中寫道：「中國留守兒童問題之多，早已成為社會關注焦點。」
「千萬兒童一年見父母不到一次。」「被拐賣兒童中農村留守兒童居第二位。」 她說：雖然有些地區的公益組織動員志願者關心留守兒童，但那只是幾滴小雨，無法取代父母長期與持續的關愛。
在北美 一家人總能夠在一起
反觀美國、加拿大等西方國家，壓根沒有「留守兒童」這個名詞，在這些國家，絕大多數兒童都是和父母生活在一起。網絡上一篇紐約人士袁方撰寫題為《美國「農民工」為何不願讓孩子留守？》的文章稱，在美國留守兒童幾乎是不存在的。主要有兩個原因，首先是美國實行自由遷徙制度；第二個原因是完善、嚴苛的兒童保護機制。
加拿大也一樣，在申請加拿大移民獲得批准的同時，新移民會收到一份《歡迎來到加拿大》的小冊子，內容就包括移民的權利，其中重要的一條是，作為加拿大合法移民，擁有自由遷徙的權利。同樣，加拿大也擁有完善嚴格的兒童保護制度。
袁方在文章中以美國蒙大拿州草原牧民搬家到紐約為例，講述了美國的自由遷徙制度。如果你是蒙大拿州草原上的一名牧民，有一天你突然想帶著老婆和兩個孩子去紐約華爾街「淘金」，可以說走就走。
「不管你住在紐約市甚麼地方，不管你有多少個孩子，孩子都可以免費在當地公立學區上學；你也可以去紐約的醫院看病，購買紐約牌照的汽車；如果你的孩子還沒到學齡，只要你和你老婆都在工作或都在找工作，那政府會掏錢把你的孩子送去托兒所。在紐約，孩子不但不會成為家庭的負擔，反而還會幫你多拿到一些補助，或者住上更大面積的廉租房……，雖然你來自偏遠地帶，沒文化、沒背景，工作也艱苦，但你總歸也是這個城市的市民，享受權益，承擔義務。喜歡可以繼續住，不喜歡可以接著換地兒，不管怎麼折騰，一家人總能夠在一起。」
前山東煙台大學教師張忠順對新唐人電視台表示，留守兒童問題，主因是中國戶籍制度造成了孩子和父母分離。他說：「如果這個孩子可以跟著父母隨便走，沒有城鄉分割的話，也不會出現這麼多的留守兒童，父母可以把孩子帶在身邊上學，但是現在有城鄉分割，真正要辦戶口，非常難辦。」
有評論指，中國戶籍制度是非法的，表現在不准自由遷徙、不准異地就學、不准異地高考等等，造成上億留守兒童、留守老人、黑戶等社會問題。
完善嚴格的兒童監管制度
美國的兒童保護制度強調政府和社會的責任，有著完善體系，這包括聯邦和州立法、兒童保護機構的設置、具體保護制度的實施程序，以及配套的社會保障機制等。其目標是保護兒童獲得一個安全和充滿愛的家庭環境：對於那些獲得資助後可能會更好地撫養子女的親生父母，就採用資助方式改善兒童的家庭環境，從而避免使兒童受到虐待；如果不能通過資助，也可以採取合法、合理的措施來為那些受到傷害的兒童尋求一個替代性的家庭環境。加拿大對兒童的保護制度在大的層面，和美國類似。
所以，在美國、加拿大的華人移民都很怕把未成年的孩子單獨留在家中，因為這種行為有觸犯法律的風險，兩國的華人移民也不願意有社工因為孩子監護問題找上門。
加拿大聯邦沒有具體法律規定幾歲以下的孩子不能獨自在家，各省規定有所不同。安省兒童保護法「The Child and Family Services Act」中的相關內容是：「讓16歲或以下的孩子獨處時，監護人必須提供當時情況下適當的監管和看護。」曼尼托巴省則規定12歲以下的孩子必須時刻在成人直接監護之下。卑詩省沒有法律規定，12歲是一般人以為可以獨自在家的年紀，但學校輔導員及警察卻認為14歲最為安全。
加拿大媒體曾報道，一對居住在大溫哥華地區的姐弟，姐姐11年級，弟弟9年級，家長臨時回了北京，姐姐雖然正常到學校上課，但弟弟卻趁父母不在蹺課。學校覺得奇怪，請輔導老師上門了解，才發現弟弟不願去學校。後來輔導老師打電話通知家長，要求家長迅速趕回，否則要上報家庭兒童廳，讓社工介入。家長也嚇傻了，趕緊訂最快一班飛機回來處理。
美國兒童獨自在家的法規，各州也不同。華盛頓特區未滿18歲的孩子基本上不可單獨在家，但如果是14歲以上的孩子，大人不在家陪伴也沒有問題。在孩子單獨居家的情況下，如果有人聯絡了社會福利局，社會福利人員會去你家：孩子如果在14歲以上，可以繼續留在家中；如果是14歲以下的孩子，社會福利人員會把孩子帶走。
弗吉尼亞州規定0歲至7歲兒童不可單獨留在家中，必須要有人照看；8歲至10歲兒童不可單獨留在家中30分鐘以上。馬里蘭州規定8歲以下兒童不可單獨留在家中。
袁方文中還提到，父母雙方都出遠門，把孩子扔給老人或親戚，這種事在美國發生的概率極小。如果需要如此，父母必須通過正規法律程序，將孩子的監護權轉到老人或者親戚的名下，政府必須知道到底是誰在管這個孩子。如果父母沒有這麼做，一旦被發現，可能導致整個家庭失去孩子。
正因為有了自由遷徙制度，所以父母無論想在哪裏就業定居，帶上孩子就可以走，在新地方重新申請各項兒童福利。正因為美加兩國對兒童的監管制度完備，對孩子父母的監護要求也高，所以在法律的保護下，孩子可以處於父母的關愛之下。雖然在美加，也有兒童受傷害的案例發生，但和中國大陸相比，是少之又少。◇
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