一艘墨西哥海軍訓練帆船本月17日撞上紐約市布魯克林大橋，造成兩名海軍學員死亡，20多人受傷，震驚社會。這宗事故也揭示了一個已存在近150年的航行隱患——船隻與布魯克林大橋撞擊的歷史。
事實上，早在19世紀大橋尚未完工時，就已有船隻撞上其結構。據《紐約每日論壇報》1878年報道，一艘美國海軍木製蒸汽訓練艦儘管預先降下頂桅，但在避讓對向來船時臨時改變航向，撞上了當時尚在建造中的橋樑鋼索。所幸當時並未造成人員傷亡。
據「布魯克林歷史中心」首席歷史學家吉恩-路易斯（Dominique Jean-Louis）表示，17日的事故「是首次有船隻撞擊布魯克林大橋並導致船員喪生」。
布魯克林大橋於1883年正式啟用，橫跨東河，連接布魯克林與曼哈頓。橋底距離水面平均高度135呎（約41.1米）。當初施工期間，一位倉庫業主曾兩度提告州政府，理由是橋樑高度限制了高桅船隻的通行。不過，該案最終被美國最高法院駁回，認定橋樑並未對航行構成「不合理限制」。
即使如此，類似「擦撞」仍時有所聞。20世紀初，美國海軍旗艦「西雅圖號」（USS Seattle）因船上桅杆過高，也曾撞上大橋底部。1941年，葡萄牙輪船「尼亞薩號」（SS Nyassa）在進入紐約時，因誤判潮汐，其桅杆被橋體撞彎。
隨著20世紀戰後軍艦體積日益龐大，布魯克林大橋面臨的通行壓力也日益上升。布魯克林海軍造船廠曾建造大量航空母艦，1961年的一張照片顯示，「星座號」（USS Constellation）航空母艦離港時，其桅杆需折疊至甲板，方能通過橋樑。#
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