美國疾病管制與預防中心（Centers for Disease Control and Prevention）建議說，大多數成年人每晚需要至少7個小時的睡眠。但有些人卻可以睡得少一點，而且精神很好，不會哈欠連連。這是為甚麼呢？
澳洲默多克大學（Murdoch University）健康老化中心研究員桑索姆（Kelly Sansom）與該校研究與創新常務副校長伊斯特伍德（Peter Eastwood）在The Conversation網站撰文說，睡眠需求因人而異，有人需要多一些，有人可以少一些。
以英國前首相戴卓爾夫人（Margaret Thatcher）為例，她素以每晚只睡4個小時著稱。她工作到很晚，起得很早，而且似乎睡得很少。
但對大多數人來說，這樣的睡眠時間簡直是災難性的。到了上午10點左右，他們就會昏昏沉沉、注意力不集中，只想吃點含糖零食和喝點含咖啡因的飲品。
針對為甚麼有些人睡得比較少這樣的問題，桑索姆和伊斯特伍德從幾個方面來探討。
這兩位學者說，有些人是天生的短睡者（short sleeper）。他們每晚只需睡4到6個小時就能保持良好的狀態，而且通常一生都是如此。
一般說來，他們不會感到疲倦，不會打瞌睡，也不會遭受睡眠不足常見的負面影響。科學家稱之為「自然短睡眠表型」（natural short sleep phenotype）——這是一種生物學特性，使人們能在比較短的時間內獲得睡眠的所有益處。
研究人員在2010年發現了一些基因突變，有助於解釋這個現象。天生短睡者擁有某些基因的罕見變異，似乎使他們的睡眠有比較高的效率。
然而，大多數認為自己是天生短睡者的人並非天生短睡者。他們可能是因為長時間工作或從事社交活動等原因而長期睡眠不足。
在現今忙碌的文化中，人們經常聽到別人吹噓自己只睡幾個小時就能過活。但對一般人來說，這是無法持續的。
睡眠不足的影響會隨時間而累積，形成所謂的睡眠負債（sleep debt）。這會導致注意力不集中、情緒波動、微睡眠（micro-sleep，指短暫進入睡眠狀態）、工作效率下降，甚至增加長期健康風險，例如肥胖、糖尿病、高血壓和心血管疾病（心臟病和中風）等。
周末補眠有效嗎？
為了彌補平日的睡眠不足，很多人會在周末多睡一點。這有助於彌補短期內累積的睡眠負債。有研究表明，周末多睡一到兩個小時，或儘可能小睡一會兒，或許能緩解睡眠不足帶來的負面影響。
但這並非完美的解決方案。周末補眠和午睡可能無法完全解決睡眠不足的問題。最近一項大型研究發現，周末補眠可能無法抵消長期睡眠不足所帶來的心血管風險。
美國加州大學洛杉磯分校（University of California, Los Angeles）睡眠障礙中心（Sleep Disorders Center）的負責人阿維丹（Alon Avidan）此前表示，睡眠不足有蓄積作用，會衍生睡眠負債。你少睡1個小時，以後就得睡8個小時才能恢復過來。
桑索姆和伊斯特伍德進一步指出，睡眠時間的大幅波動會擾亂人體的生理時鐘，周末睡得太多可能會導致周日晚上更難入睡，這意味著周一開始工作時會精神不濟。
有越來越多的證據顯示，反覆的不規則睡眠可能對整體健康和早逝風險造成重要影響，其影響程度甚至可能超過睡眠時間的長短。雖然適度的補眠可能帶來一些益處，但它並不能取代一周內持續的高品質睡眠。
除了天生睡眠時間短之外，還有許多其它原因致使有些人需要比其他人更多或更少的睡眠，例如年齡和健康狀況。
舉例來說，年長者的生理時鐘經常發生變化，而且比較容易因為關節炎或心血管疾病等健康問題而出現睡眠片段化（fragmented sleep），亦即經常短暫醒來，造成整體睡眠品質下降。
這兩位學者總結說，睡眠需求因人而異。雖然少數幸運兒可以在睡眠不足的情況下保持良好狀態，但大多數人每晚需要睡7到9個小時才能保持最佳狀態。
如果你經常睡眠不足，而且依賴周末補眠，那麼你就應該重新考慮你的作息時間。畢竟，睡眠不是奢侈品，而是生理必需品。#
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