近日，美國聯邦調查局（FBI）指控兩名中國研究人員將一種名為禾穀鐮刀菌（Fusarium graminearum）的真菌，作為潛在的農業恐怖主義因素偷運至美國，這成為頭條新聞。
但這種真菌究竟是甚麼？它對美國農業和公共健康構成甚麼風險？
常見作物疾病原因
康奈爾大學植物病理學名譽教授加里‧伯格斯特羅姆（Gary Bergstrom）對《大紀元時報》表示，禾穀鐮刀菌是一種令人擔憂的真菌，可能導致數十億美元的農業損失。該真菌通常在雨季開花期感染作物，影響穀物籽粒的發育，若不加以處理，會顯著降低產量。此外，它還會產生真菌毒素（mycotoxins），這些毒素在人類和牲畜食用後可能引起中毒。
例如，這種真菌可通過玉米稈或玉米穗頂部感染玉米，導致「穗腐病」。感染會導致籽粒發霉，顯著降低產量並產生不可食用的玉米。
禾穀鐮刀菌會釋放四種不同的真菌毒素，其中最著名的是脫氧雪腐鐮刀菌醇（deoxynivalenol，簡稱DON）。
DON，也稱為嘔吐毒素，會在人類和動物中引起嘔吐和類似食物中毒的症狀。
另一種毒素是玉米赤霉烯酮（zearalenone），它會干擾激素功能，可能導致牲畜（尤其是豬）不育。
另外兩種真菌毒素是雪腐鐮刀菌醇（nivalenol）和鐮刀菌烯酮-X（fusarenon-X），兩者均對細胞有毒性，並可能抑制免疫系統。
人類中毒難以檢測
對於人類和牲畜，禾穀鐮刀菌的真菌毒素可能導致嘔吐、肝損傷和生殖缺陷。
不過，大多數研究集中在動物身上，因為在人體中檢測由禾穀鐮刀菌真菌毒素引起的中毒非常困難。對於牲畜來說，通常通過檢測飼料而非動物本身來識別中毒。
伊利諾伊大學芝加哥分校環境與職業健康科學系兼職臨床教授傑羅爾德‧萊金（Jerrold Leikin）博士表示，在人體中檢測禾穀鐮刀菌毒素幾乎是不可能的。
「診斷幾乎是不可能的」，萊金說，「幾乎所有醫院都沒有能力診斷這種特定類型的食物中毒。」
禾穀鐮刀菌的主要問題是DON。
由於美國食品和藥物管理局（FDA）對食品中DON的允許含量有嚴格規定，因此人類因食用禾穀鐮刀菌產品而中毒的風險非常低。
用於人類消費的麵粉中，DON含量不得超過1百萬分之一（1ppm），而牲畜飼料的允許含量範圍為5ppm至10ppm。DON不會因加熱而分解，儘管將穀物加工成麵粉可能會去除部份DON。伯格斯特羅姆表示，麵粉廠通常會將進廠的小麥研磨後，進行DON含量檢測；如果超過特定閾值，麵粉廠就不會購買該批穀物。
萊金表示，如果有人意外食用了被禾穀鐮刀菌真菌毒素污染的食物，並攝入了高劑量毒素，支持性療法則是最主要的治療手段。這包括充份補水和補充電解質。
防止有害生物引入
對於普通旅行者來說，通常情況下不允許攜帶農產品進入美國。這包括新鮮水果和蔬菜、某些肉類和動物產品、植物和種子以及土壤。
然而，研究人員如果需要進口或運輸此類材料用於研究目的，可以向美國農業部申請許可證。
研究人員必須向美國農業部下設的動植物衛生檢驗署（Animal and Plant Health Inspection Service，簡稱APHIS）申請許可證，才能從另一個州引入菌株；如果是從另一個國家進口，要求則更加嚴格。
許可證申請通常包括運輸物品的詳細訊息、寄件人、在實驗室中採取的預防措施、運輸程序、處置方法、安全措施，以及誰可以接觸該材料。
「（獲得許可證）不僅是合法性的問題，更是科學上的聰明做法。這是良好的科學實踐。」伯格斯特羅姆說。
原文「Fusarium Graminearum: The Fungus Allegedly Smuggled by Chinese Researchers—and Its Risks」刊於英文《大紀元時報》網站。
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