科學家們正在追蹤一顆宛如棉花糖的大型氣態行星，它的軌道距離一顆年輕、野獸般狂暴的恆星極其地近，正陷入前所未有的困境。這顆行星未來的命運如何，引發關注。
據路透社報道，這顆系外行星（也稱太陽系外行星）緊緊地圍繞著它的恆星運行，似乎引發了恆星表面強烈的耀斑。這些耀斑延伸到數百萬英里的太空，可能隨著時間推移剝奪這顆不幸行星相當一部份大氣層。
研究人員表示，這種現象似乎是由這顆行星與恆星的磁場相互作用所引起的。
A giant planet 400 light years away, HIP 67522 b, orbits its parent star so tightly that it appears to cause frequent flares from the star’s surface, heating and inflating the planet’s atmosphere. #space #astronomy #beauty pic.twitter.com/rjgyrd8Hlb
— MozicalSpace (@MozicalSpace) July 3, 2025
這顆恆星名為HIP 67522，質量略大於太陽，距離地球約407光年，位於半人馬座。而圍繞它的這顆系外行星被稱為HIP 67522 b，直徑幾乎與太陽系最大行星木星相當，但質量僅為木星的5%。這使它成為已知最蓬鬆的系外行星之一，很容易讓人聯想到棉花糖。
HIP 67522 b與其恆星的距離非常近，是太陽系中最內側行星水星（Mercury）與太陽距離的五分之一。HIP 67522 b只需要七天就能完成一次公轉。
這項研究發表在《自然》期刊上。研究報告的主要作者、荷蘭無線電天文學研究所（Netherlands Institute for Radio Astronomy）天體物理學家Ekaterina Ilin表示，「這種年輕的恆星就像一頭狂怒的野獸，尤其是當你像這顆行星那樣靠得如此之近時。」
HIP 67522和HIP 67522 b以及在這個行星系中探測到的第二顆較小的氣體行星，實際上都算得上是新生兒。太陽和太陽系的行星大約有45億年的歷史，而HIP 67522大約有1700萬年的歷史，它的行星就更年輕一些。
那麼，HIP 67522 b是如何引發恆星HIP 67522表面的耀斑呢？
「我們還不能確定具體的機制是甚麼。我們認為，一種合理的解釋是，這顆行星在恆星的磁場中移動，激起了一股沿著磁場線傳播到恆星的波。當這股波到達恆星冕時，它會觸發儲存能量的巨大磁場環中的耀斑。」Ilin說。
她進一步解釋，這顆行星在恆星的磁場中移動，就像一艘船在湖面上航行時會留下波浪一樣，行星的運動在磁場中也會激起波。這些波在撞擊恆星時引發耀斑，這是一種全新現象。這很重要，因為它以前從未被觀測到過，尤其是在這種強度的情況下。
耀斑可能會使行星HIP 67522 b的大氣層升溫並膨脹。目前它的大氣層主要由氫和氦組成。耀斑的衝擊可能會將較輕的元素從大氣中被吹走，導致這顆行星會在數億年的時間裏減少質量。
「那時，它將失去大部份（如果不是全部）輕元素，成為所謂的『亞海王星』——比海王星更小的氣態行星。」Ilin說。
研究人員使用了兩台太空望遠鏡的觀測數據：美國太空總署（NASA）的TESS和歐洲太空總署的CHEOPS。#
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