美國懷俄明州數十年來首座新煤礦項目即將啟動，開發商正投入高達5億美元的資金，計劃從煤炭中提取對國防與科技至關重要的稀土金屬。這項行動不僅展現特朗普政府支持化石燃料的決心，也代表美國正加速擺脫對中國在稀土供應上的依賴。
周五（7月11日），美國能源部長賴特（Chris Wright）與懷俄明州州長戈登（Mark Gordon）等政要，出席了位於該州東北部蘭切斯特（Ranchester）附近、由拉馬科資源公司（Ramaco Resources, Inc.）開發的布魯克煤礦（Brook Mine）剪綵儀式。
「我們在這裏不僅能取得煤，還將獲得那些能終結我們對中國依賴的稀土元素。」賴特對霍士新聞表示。
美國目前唯一營運中的稀土礦為加州的「山口礦場」（Mountain Pass），但全國近90%的稀土仍仰賴中國供應。
本周，美國國防部宣布向山口礦場營運商MP Materials投資4億美元購買優先股，取得15%股份，並支持MP Materials在德州建設磁鐵工廠與礦物分離設施，雙方簽訂長達10年的採購協議與價格保障條款，顯示特朗普政府正強化產業政策，確保本土稀土供應。
布魯克煤礦的開發商Ramaco近年已獲得美國能源部多項補助，用於開發碳纖維等煤基材料。
今年，Ramaco更獲得懷俄明州610萬美元補助，準備興建稀土與關鍵礦物加工廠。根據Fluor Corporation本周發布的顧問報告，若全面開發礦場與加工廠，總成本估計為5.33億美元，若煤中稀土成功商品化，預期五年內可回本。
Ramaco行政總裁艾金斯（Randall Atkins）表示，該公司打算在懷俄明本地完成稀土開採與加工，供應美國市場，包括聯邦政府。雖然目前尚未與國防部展開直接合作，但他向彭博社表示：「我們確實有過雙向的間接接觸。」
艾金斯表示，提煉完稀土之後，經處理的煤炭仍會作為燃料銷售。
美國國家實驗室的分析顯示，布魯克煤礦的煤炭中含有釹、鉨、鏑、鋱等稀土元素，亦包含鎵、鈧、鍺等關鍵礦物。其中釹與鏑用於風力渦輪機的永久磁鐵，鑭用於電動車電池，鋱與釔則具軍事用途。
布魯克煤礦雖規模不大，但卻是懷俄明州半世紀來首座新煤礦，為長期下滑的煤炭產業帶來希望。該州曾供應全美約40%的煤炭，但隨著電力系統轉向可再生能源與天然氣，煤礦產業已大幅萎縮。
今年4月，前西維珍尼亞州參議員曼欽（Joe Manchin）加入Ramaco董事會。曼欽是今年1月離任的無黨籍政治人物。
州長戈登表示，「懷俄明正努力滿足國內外日益增長的能源需求，我們也深知懷俄明的煤炭對健康的能源組合至關重要。」#
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