香港中文大學醫學院近日公布一項重大科研成果，成功發現一種有望延緩甚至逆轉肌肉老化的新化合物。
骨骼肌是維持人體穩態及活動能力的重要器官。肌少症患者除了因年齡增長出現骨骼肌肉質量減少，更面臨肌肉力量及功能持續衰退的問題，跌倒及骨折風險增加。肌肉流失過快或過多者，甚至可導致身體殘障或死亡。
全球高達10%的60歲以上人士中患有肌少症，本港65歲或以上人士中，平均每7人便有1人患上肌少症，每2名80歲以上長者中便有1人患上肌少症。患者面對的健康威脅不容忽視。
醫學界對肌少症的複雜成因尚未清楚。衰老細胞及其分泌的活性分子（統稱SASP因子）是公認引起組織衰老的重要原因，但在肌肉組織中的衰老細胞的研究並不多。
研究團隊收集10位男性的活體肌肉樣本，分離出逾5萬個細胞核，以單細胞多組學測序並整合5個衰老基因數據庫，開發出一套統一的衰老評分演算法，繪製出首個人類老化肌肉的細胞衰老圖譜。
根據圖譜，研究人員發現在長者骨骼肌衰老細胞中，SASP因子顯著上升，其中CCL3、CCL4、CCL5及其受體CCR5等肌肉幹細胞的SASP因子表現異常活躍，並透過擴散衰老訊號影響周圍細胞，促進慢性發炎、纖維化及前驅細胞（再生細胞）功能障礙，加快肌少症的發展。
團隊發現，現有抗人類免疫缺陷病毒（HIV）藥物Maraviroc能有效抑制CCR5活性，減少SASP因子的表達。動物實驗顯示，接受高劑量Maraviroc治療三個月後的小鼠肌肉力量顯著提升，肌肉纖維結構亦有所改善，顯示該藥物具延緩肌肉老化的潛力。
中大醫學院矯形外科及創傷學系王華婷教授表示，展望未來，計劃開展人體臨床試驗，並促進相關藥物的臨床轉化，以探索更多針對肌少症的嶄新治療方案，尤其是與骨關節炎相關的肌少症。
中大醫學院矯形外科及創傷學系臨床助理教授王添欣醫生補充，肌少症沒有明顯病徵，許多病例往往未能及時診斷。目前暫無有效藥物可治療此病，相關治療大多侷限於物理治療及補充營養等非藥物介入方式。是次研究有助開創出全新的抗衰老藥物療法，降低肌少症此隱形疾病的住院率及死亡風險。
此項研究成果已於國際學術期刊《Nature Communications》發表。@
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