天文學家發現，太陽系中兩顆著名的小行星——貝努（Bennu）和龍宮（Ryugu），可能是失散多年的兄弟。它們都來自相同的小行星「媽媽」，是這顆巨大的小行星在數十億年前撞擊而成的碎片。如今，這顆巨大小行星的最大殘骸是被稱為波蘭星（142 Polona）的小行星。
美國西南研究院（Southwest Research Institute）在8月18日發布的新聞稿中指出，在該研究院所進行的一項研究中，研究人員檢視了貝努、龍宮和波蘭星的資料，其結果支持它們最初屬於相同波蘭星家族的假設。
這項研究比較了貝努和龍宮的樣本資料和波蘭星的光譜資料。結果發現，它們的近紅外光光譜具有足夠的相似性，足以支持它們起源於同一顆母小行星的理論。
貝努和龍宮被認為是近地小行星，因為它們在火星軌道內環繞太陽運行。然而，它們並不被認為對地球構成威脅，因為它們與地球的最近距離分別約為306萬公里和161萬公里。
與波蘭星相比，貝努和龍宮都相對較小。貝努的直徑約為0.53公里，相當於紐約帝國大廈的大小。龍宮的直徑是貝努的兩倍，但波蘭星的直徑約為53公里，比它們都大得多。科學家認為，木星的引力將貝努和龍宮推離了靠近波蘭星的軌道。
該研究的主要報告撰寫人、來自西南研究院的阿雷東多（Anicia Arredondo）說：「我們相信，在太陽系形成的初期，大型小行星曾發生碰撞並碎裂，形成了一個『小行星家族』，其中最大的一塊殘骸就是波蘭星。」
她說，有理論主張說，那次碰撞的殘骸不僅形成了波蘭星，還形成了貝努和龍宮。為了驗證這個理論，他們開始觀察這三個小行星的光譜，並進行比較。
藉由美國太空總署（NASA）的韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope），阿雷東多與其研究團隊在近紅外光和中紅外光波長下觀測了波蘭星，然後將這些數據與貝努和龍宮實體樣本的光譜數據進行了比較。
日本和美國的太空任務分別在2018和2020年取得龍宮和貝努的實體樣本，並於2020和2023年將其送回地球。
針對上述比較結果，阿雷東多說：「它們足夠相似，因此我們相信這三顆小行星可能來自同一個母體。」
該研究的另一名報告撰寫人貝克（Tracy Becker）說：「自從那次可能形成它們的撞擊以來，波蘭星、貝努和龍宮小行星都經歷了各自的太陽系之旅。貝努和龍宮現在比波蘭星更接近太陽許多，因此它們的表面受到太陽輻射和太陽粒子的影響可能更大。」
貝克補充：「同樣地，波蘭星可能比貝努和龍宮更古老，因此可能在更長的時間內受到微流星體的撞擊。這也可能改變其表面的某些方面，包括成份。」
上述研究成果於8月18日發表在《行星科學期刊》（The Planetary Science Journal）上。#
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