澳洲國防部長馬爾斯（Richard Marles）周五（9月5日）登上日本海上自衛隊「三隈」（Mikuma）號護衛艦，這是澳方新艦隊將採用的最新日本製「最上」級（Mogami-class）艦型。此舉凸顯日澳加強軍事合作的步伐，旨在制衡中共在印太地區日益增長的影響力。
日本防衛大臣中谷元（Gen Nakatani）陪同馬爾斯參觀艦艇。上月，澳洲正式決定採購由三菱重工生產的「最上」級護衛艦，用以替換老化的ANZAC級戰艦。馬爾斯表示，澳方之所以選擇「最上」級艦型，是因為其性能優異，並強調這一決定是「日澳雙邊關係的重要里程碑」。
這筆價值約65億美元的交易，被視為對日本仍處於發展階段的防務產業注入信心，尤其是在2016年日本失去澳洲潛艦訂單給法國後，此番中標具有重大意義。
強化印太安全合作
中谷元指出，護衛艦合作將強化日澳供應鏈安全，並有助於維護印太地區和平穩定。事實上，日本近年加速軍事擴張，並不再僅依賴與美國的安保同盟，而是逐步將澳洲視為「準盟友」。
當天稍早，兩國防長還與日本外相岩屋毅（Takeshi Iwaya）和澳洲外長黃英賢（Penny Wong）舉行「2+2」安全會談，承諾擴大聯合軍演，並加強能源與關鍵礦產合作。雙方同時重申與美國協作的重要性，並對中共在地區的強勢作為表達嚴重關切。
在外長雙邊會談中，岩屋毅與黃英賢簽署協議，旨在強化兩國在海外緊急狀況下協調撤僑的能力。
合作開發新型艦船
日本政府與三菱及其它承包商正積極推動護衛艦專案。根據規劃，澳洲將採購共11艘最上級護衛艦，首批3艘預計由日本建造，首艘護衛艦最快於2029年交付。
日澳自2023年《互惠准入協定》生效後，已能更快速部署部隊並推進聯合演訓與救災合作。馬爾斯表示，「今天我們在戰略上與日本的契合度高於任何國家」。
隨著明年迎來《日澳友好合作條約》50周年，馬爾斯表示，雙方正「將關係提升到新層次」，並致力於深化「特別戰略夥伴關係」。#
（本文參考了美聯社的報道）
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