一代名相寇準位極人臣，剛正不阿，敢於直諫，曾被宋太宗比做「魏徵」，力挺宋真宗結下「澶淵之盟」。但宦海沉浮，性情孤傲的他難免受排擠，又多次被貶，一生可謂跌宕起伏。
寇準，字平仲，華州下邽人（今陝西渭南市臨渭區）。寇準的父親寇相，在後晉開運年間，因徵召而任魏王府記室參軍。到了寇準一代，科舉出身，走上仕途。他在大名府成安縣（今河北大名、成安一帶）任知縣時，就有「青天」之名。
年少超群 直言進諫
寇準年少時才智超群，通曉《左氏傳》《公羊傳》《穀梁傳》。他十九歲的時候，考中了進士。宋太宗選用賢才，多次到殿前看望詢問，年紀小的人常常會被免職離開。友人讓寇準增加年齡，寇準回答：「我剛剛參加進士考試，怎麼可以欺騙皇上呢？」
《宋史》記載，寇準在殿中與太宗意見不合，宋太宗大怒起身，寇準拽住太宗的衣袖請他坐下，把事情說完了才退朝。太宗因此讚歎：「得寇準，如唐文皇得魏徵。」
中國傳統文化講「天人感應」。淳化二年（991年）春，天大旱，太宗邀請近臣詢問時政得失，眾人都說是天數。寇準說，「《尚書‧洪範》講過，天與人的關係，就像聲與響、形與影一樣相互感應。大旱，大概起於刑法運用不公正。」太宗聽了很生氣，起身回到宮中。過了不久，又召見寇準問他為甚麼說刑法有失公正。寇準請求召來二府大臣到場。二府指中書門下（負責文政）和樞密院（負責軍政），合稱「二府」。
太守召來二府，寇準才說，「前些時候，祖吉、王淮都違法受賄。小官祖吉受賄金額較小，但被處死；而王淮因為是宰相王沔的弟弟，盜取主守財物上千萬，卻僅僅被杖責，還官復原職了。這不是不公平，又是甚麼呢？」
太宗詢問王沔，王沔只得頓首謝罪。於是太宗嚴厲斥責王沔，而認為寇準是可用之才，立即提拔他為左諫議大夫、樞密副使，改任同知樞密院事。
第一次官場起落
寇準剛直的性格讓他在官場受挫。《宋史》記載，寇準經常與時任知院張遜爭論公事。一日，他們與同僚溫仲舒同行，遇到一個瘋子呼萬歲，張遜挑唆侍御史王賓上奏此事，且措辭非常激烈。寇準讓溫仲舒做證，與張遜互相指責。結果，太宗震怒，將張遜貶官，寇準也被免去青州知州職務。
但是太宗對寇準非常器重，寇準去青州後，太宗每念及他，心裏並不高興。一天，太宗問身邊大臣：「寇準在青州過得快樂嗎？」大臣回答：「寇準得到好的藩地，應該不會太辛苦。」幾天後太宗又問起此事。左右大臣揣測太宗可能想重新召寇準回朝，於是說：「陛下對寇準的思念不少，聽說他每天喝酒，不知道是否也還想著陛下？」太宗聽後默然，第二年就召寇準回朝，任參知政事，相當於副宰相。
安撫少數民族
自唐朝末年起，有一些少數民族（蕃戶）居住在渭河以南的地區。溫仲舒任秦州知州時，把這些蕃戶遷到渭河以北，並建立堡柵限制他們隨意出入。
宋太宗看了奏摺，不高興地說：「古時候羌戎都能雜居在伊洛地區而安定，現在這些蕃夷容易動亂，不好安置，一旦調動，就會給關中帶來很大麻煩。」
寇準提出自己的看法：「唐代的宋璟（邊防將領）不獎勵邊功，反而導致太平局面。那些邊疆官員一味追求功勞，最終反而埋下禍患，這是值得深思的教訓。」
太宗於是命令寇準前往渭河以北，安撫少數民族，使其安定，同時將溫仲舒調到鳳翔任職。
勸君立儲 論「三不可」
太宗在位多年後，馮拯等大臣上疏請太宗立儲君。太宗大怒，把上疏的馮拯等人貶到嶺南，從此朝中無人敢再提出類似言論。
寇準剛從青州被召回京城，面見皇帝時，太宗撩起衣裳讓他看腳上的創瘡，問寇準為何來京城遲緩。寇準回答：我沒有被召喚，不敢擅自進京。太宗又問，自己的兒子誰能託付大業？
寇準回答：「皇上為天下選儲君，不可把這種大事交給宦官、妃嬪、近臣，必須選能承載天下期望的人。」太宗低頭沉思了一會兒，屏退左右大臣，問寇準：「襄王是否合適做太子？」寇準回答：「『知子莫若父』，若皇上認為可以，就請立刻決定。」太宗就讓襄王（後來的真宗）擔任開封尹，並改封壽王，正式立為太子。
太子從太廟祭拜回來，京城百姓夾道慶賀，高呼「少年天子也」。太宗心中不悅，擔心民心過快轉向太子。寇準再次拜賀說：「這是社稷之福啊。」後來太宗到後宮告訴妃嬪，宮中都來道賀，故太宗又邀請寇準飲酒，大醉方休。
第二次被彈劾貶職
至道二年（996年），宋太宗在南郊舉行祭天大典，朝廷內外的官員都例行陞遷。寇準下達「堂帖」，警告御史馮拯不要擾亂朝廷制度。
馮拯大為憤怒，便彈劾寇準專權獨斷，嶺南官吏任命不公。廣東轉運使康戩也跟進，說呂端、張洎、李昌齡三人，都是寇準推薦上來的。呂端倒是品德還行，張洎則一味逢迎寇準，李昌齡則軟弱怕事，不敢和寇準抗衡。所以寇準才能恣意用事，壞亂朝廷制度。
正巧那時寇準在太廟主持祭祀事務，太宗便先召呂端等人問責。呂端等人說：「寇準生性剛強，喜歡自己作主。我們若經常和他爭執，恐怕有損朝廷體面。」說完又磕頭請罪。
寇準回來覲見，太宗提起馮拯的事。寇準為自己辯護。太宗說：「你若在朝堂上和人針鋒相對，就失去了執政大臣的體度。」寇準還是不肯罷休，又拿出中書省的官簿，當場和皇帝辯論對錯。太宗更加不悅，嘆道：「連老鼠、麻雀都懂得揣摩人意，何況人呢？」於是便罷免寇準，貶他到鄧州去當知州。
正式拜相 力諫真宗親征
真宗即位後，寇準陞遷至工部侍郎、又轉地方知州，後來又回京任刑部、開封府尹，最後升到兵部兼任三司使，掌控國家財政大權，還把三司制度理順了。
真宗一直想任用寇準為宰相，但覺得他太剛直，不好讓他單獨掌權。景德元年（1004年），真宗先任畢士安為副宰相（參知政事），一個月後，再讓寇準和畢士安一起擔任同中書門下平章事，寇準正式拜相。
當時契丹騎兵入侵河北，游弋在深州、祁州一帶，打了就走，沒有真正向北宋發起進攻。寇準看穿其意圖是在麻痹宋軍，他建議訓練士卒，挑選精銳據守要地，做好準備。
那年冬天，契丹果然大舉南侵，一夜之間五次急報進京。寇準卻不慌不忙，繼續飲酒談笑。第二天，同僚把消息上奏，真宗大吃一驚，馬上問寇準怎麼辦？寇準建議真宗親征，去前線重鎮澶州（今河南濮陽）。其他大臣都害怕，想勸阻真宗不要去，真宗自己也猶豫，想回宮。寇準攔住他說：「您一旦回宮，我就見不著您了，大事就完了！請不要回去，一定要出征！」
在寇準的堅持下，真宗終於決定親征，並召集群臣商議對策。當時契丹軍隊包圍了瀛州，直逼貝州、魏州（河北重鎮），朝廷內外震動恐慌。副宰相王欽若（江南人出身）建議真宗南下到金陵（今南京）避亂；陳堯叟（蜀人出身）則建議遷往成都（今四川成都）。寇準認為，誰為真宗出劃這樣的策略，其罪可誅。
他力主御駕親征，即使不親征，也可以用奇兵擾亂敵人，或堅守以拖垮敵軍。憑藉「我方養精蓄銳、敵軍勞累」，終將取得勝算。認為「怎麼能拋棄宗廟社稷而去遠地避難呢？所到之處人心必然崩潰，敵軍乘勢深入，天下還能保得住嗎？」
真宗採納寇準的建議，過黃河，登上澶州北城門樓督戰。遠近百姓和士兵見到皇帝的御蓋，歡呼雀躍，聲音傳出幾十里。契丹軍見此，驚愕不已，陣勢都立不穩。
真宗還把所有軍事交給寇準，寇準按照制度決斷，軍令嚴明公正，軍隊士氣高漲。契丹數千騎兵乘勝逼近城下，真宗下令出兵迎戰，遼軍大半被斬殺，被迫撤退。
真宗回到行宮，留下寇準在城樓。悄悄派人去看他在做甚麼，發現寇準正在和楊億喝酒賭博，放聲歌笑。真宗笑著說：「寇準這樣鎮定，我還有甚麼可擔憂的？」
宋、遼雙方在澶州對峙十多天，遼軍統帥撻覽親自出陣督戰。當時宋軍「威虎軍」的軍頭張瑰操作一種叫「床子弩」的巨弩，射中撻覽的額頭，把他射死了。遼軍於是暗中送信，請求議和。寇準不同意，想繼續打，遼使者卻反覆請求。真宗準備答應。寇準主張：既然遼軍戰敗，就應該逼他們稱臣，並且割讓幽州（今天北京一帶）。
但宋真宗厭倦戰爭，讓近臣曹利用去遼軍營裏談判，說：「歲幣只要不超過一百萬，可以答應。」寇準私下叫來曹利用，對他說：「皇上雖然這麼說，但你敢答應超過三十萬，我就斬了你！」曹利用去了遼營，果然只用三十萬歲幣達成了協議。
宋遼議和成功，河北戰事平息，寇準功不可沒。此一戰役，使宋朝維持了一百多年的和平。
「孤注之讒」
寇準當宰相時，在推舉和任用官員上不按照官場常規的「資歷、次第」來，而是根據賢能來決定。他說：宰相的職責就是推舉賢才、淘汰不肖，如果只是按章程例簿辦事，那不過是小吏的工作而已。
宋真宗時，寇準因主張親征澶州，力挽邊境之危，與契丹議和，保全了河北百姓，天下皆稱「社稷之功」。真宗也因此厚待他，主張南巡的王欽若卻很妒嫉他。
一日上朝，寇準先退，真宗不由自主地目送他的背影。王欽若看在眼裏，上前進言：「陛下如此敬重寇準，莫非以為他有社稷之功？」真宗答道：「是的。」王欽若說：「澶淵之役，陛下不以為恥，反以為功，何也？」
真宗愕然，追問緣由。王欽若說：「《春秋》有言，『城下之盟，國之大恥』。陛下當日親征，結果卻與敵軍議和，豈非城下之盟乎？以萬乘之尊而受此屈辱，陛下怎能還說是功？」
真宗聞之，神色黯然。王欽若見狀，又添一層：「陛下可曾聽過博戲？博者輸錢將盡，便傾其所有，孤注一擲。今日陛下之於寇準，正是如此。孤注若敗，豈不危乎？」
這一番「孤注之讒」，正如暗箭傷人。從此，寇準雖仍位居宰輔，卻漸失聖眷。
起伏遷調
第二年，寇準被罷免宰相職務，任刑部尚書、知陝州（地方官），王旦為宰相。罷相後，寇準仍在朝中起伏遷調，因封禪、祭祀、巡幸等重大禮儀活動，寇準不斷獲得陞遷，最後又回到宰相之位。
真宗去泰山舉行封禪大典時，寇準隨行，升任戶部尚書，並改任鎮守天雄軍（河北邊防重鎮）。真宗到汾陰祭祀后土時，命寇準負責河北數州的巡檢緝捕盜賊事務。隨後又升為兵部尚書，調回中央，任「判都省」（執掌中書省事務，接近宰相職權）。
真宗到亳州巡幸時，任命寇準暫時擔任東京（開封）留守，隨後又升為樞密使（最高軍事長官之一），並再次拜為同平章事（宰相）。
此後，寇準又因為性格「剛愎」被罷免宰相，外放為武勝軍節度使、同平章事、判河南府，後來又調任永興軍。天禧元年（1017年），因為上呈「天書」再次被起用。
天禧黨爭
人無完人。由於天禧黨爭，寇準被降為中央禮官太常卿，再外放任河南相州知州，後調往湖南的安州、道州，最後貶至廣州雷州擔任司戶參軍。真宗臥病時，問左右的人為甚麼多日沒見寇凖？左右臣僚都不敢回答。
這裏不得不提到另一位政治人物——劉娥。劉娥的父親早亡，是個孤女，宋真宗趙恆年少時與其相識，後帶入宮中，立為自己的第三任皇后。真宗去世後，劉娥全力輔佐14歲的宋仁宗即位，垂簾聽政，史稱章獻太后。
《推背圖》第18象就預言了「劉太后主政」，頌曰：「水旱頻仍不是災，力扶幼主坐靈台。朝中又見釵光照，宇內承平氣象開。」意思是說，劉太后興修水利，使水旱都不是大災了，她輔佐幼主，一片承平氣象。史上對劉太后的評價都很正面。
天禧三年（約1019年）南郊祭祀，寇準被晉陞為尚書右僕射，同時擔任集賢殿大學士。當時真宗得了風疾，朝政暫由皇后劉氏掌控。
寇準年少時家境富貴，性格豪奢，喜歡痛飲。每次宴請賓客，他常常關上大門，把賓客的馬匹都解下，盡情宴飲。家中從不點油燈，即使在廚房，也一定要點燃火炬和蠟燭。
如此一來，寇準或對出身寒微的劉娥有所成見。寇準曾建議真宗：皇太子德才出眾，應傳位，選正直大臣輔佐太子。丁謂、錢唯演是阿諛奉承之人，不宜輔佐太子。真宗也有讓太子監國之意。寇準秘密命令翰林學士楊億起草表章，請太子監國。不料事情敗露，寇準被罷相，丁謂則取代寇準，成為宰相。
真宗多病，另一個權臣周懷政打算謀立太子，罷皇后（劉太后）掌政，奉真宗為太上皇，並扶持寇準為相。丁謂得知後假裝順從，夜間微服乘犢車到大臣曹利用處，第二天將情況稟報真宗。結果周懷政被處死，寇準被一貶再貶。
丁謂早期是寇準的門生，後來反目。宋仁宗即位後，丁謂因為串通宦官、欺君傳旨之罪也被貶南方，而且是更偏遠的崖州（海南）。他路過雷州時，寇準派人送來一隻蒸羊，丁謂想見寇準，但寇準拒絕。聽說丁謂的家僮想要替丁謂報仇，寇準下令封門，讓人看守，不讓家僮出去行動。等丁謂離開遠處後，才解除封門的措施。
天聖元年（1023年），寇準接到詔令，到湖南衡州任司馬，據傳此時寇準已病篤。寇準在雷州多年，最後死在雷州。
當初，宋太宗曾經得到犀牛角，命人做成兩條腰帶，一條賜給了寇準。寇準去世前，派人從洛陽取回犀帶，他沐浴更衣，穿朝服束帶，向北面拜了又拜（向皇帝行禮），讓身邊的人安排臥具，端坐而卒。
寇準去世後，靈柩運回西京（今洛陽）安葬，路經湖北的公安縣時，當地百姓敬祭，折斷竹子插在地上、掛紙錢。神奇的是，「枯竹盡生筍」，民間為其立廟祭祀。寇準沒有親生子，讓姪子繼承家業。他去世11年後，被追封為太子太傅，追贈中書令、萊國公，並賜諡號「忠愍」，「忠」指忠誠，「愍」指仁厚。#
參考資料：《宋史》、《推背圖》、《寇準年譜》
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