你是否想過，有一天，一場普通的手術、一次化療，甚至只是割傷後的小小感染，都可能因為「無藥可醫」而變得致命？這聽起來像是末日電影的情節，但美國疾病管制與預防中心（CDC）在9月23日發布的一份緊急報告，正在為我們敲響警鐘。
報告指出，一種被稱為「惡夢細菌」的超級細菌，在美國的感染案例竟已暴增超過460%。這究竟是怎麼回事？它離我們的生活有多遠？
CDC的「惡夢細菌」警報是指甚麼？
CDC在9月23日發布聲明，指出近年來美國一種危險的抗藥性細菌的流行率出現了「急劇增加」。 這種細菌的學名是NDM-CRE（全稱：NDM-producing carbapenem-resistant Enterobacterales，以下簡稱CRE），屬於對強力抗生素具有抗藥性的一組細菌。報告顯示，在2019年至2023年期間，NDM-CRE的感染案例在美國飆升了超過460%。
這種細菌有多可怕？為何叫「惡夢」細菌？
CDC之所以將其稱為「惡夢細菌」，不僅因為它的高致命性和傳染性 ，更因為有效治療的選項極其有限，讓醫生也感到棘手。
「終極武器」失效： 它會產生一種名為NDM的酵素，使被譽為「抗生素終極武器」的碳青黴烯類（carbapenem）抗生素對其完全失效，導致治療選項所剩無幾。
治療選擇極少且容易誤判：CDC直言：NDM-CRE感染的有效治療方案非常有限。由於這種細菌過去在美國並不常見，醫護人員在治療CRE感染時可能不會懷疑是它，這可能導致他們選擇無效的治療方法。
高發病率與死亡率： 正因如此，CDC警告：NDM-CRE對患者構成嚴重風險，並與高發病率和高死亡率相關。
恐從醫院「溜」進社區：更讓人擔心的是，如果沒有適當的感染預防和控制措施，「NDM-CRE可能從醫療機構轉移到社區中」。
CDC的流行病學家丹妮爾·蘭金（Danielle Rankin）點出問題核心：「NDM-CRE的急劇上升意味著，我們治療一些最嚴重細菌感染的能力正受到日益增長的威脅。」她強調，選擇正確的治療方法從未如此複雜，因此，醫療機構擁有快速檢測的能力，以幫助他們選擇合適的標靶治療至關重要。
這份詳細的研究報告已於9月23日發表在權威醫學期刊《內科醫學年鑑》（Annals of Internal Medicine）上。
誰屬於高風險族群？
CDC表示，健康的人通常不會感染CRE這類細菌 。 這種感染主要發生在醫療環境中的特定高風險族群身上，包括：
．正在接受長期抗生素療程的患者。
．免疫系統較弱的人群。
．需要使用呼吸器、靜脈導管或泌尿導管等醫療設備的患者。
為了理解問題的嚴重性，我們需要區分兩個概念：
CRE（整個細菌家族）：作為一個大家族，它早已是美國的公衛問題。數據顯示，僅在2017年，就有1萬3100名住院患者因此感染，並導致約1100人死亡。2018年的一項研究也指出，CRE已在加州橘郡和芝加哥都會區等地變得普遍 。
NDM-CRE（近期警報的主角）：雖然CRE早已存在，但NDM-CRE這個特定亞型過去在美國相對罕見。這也是近期它暴增460%的消息如此令人擔憂的原因 。
健康人群為甚麼需要關心這件事？
因為「惡夢細菌」的擴散，是整個抗生素防線即將崩潰的縮影。我們現代醫學的許多成就，都建立在「抗生素有效」這個基礎之上：
．外科手術：從心臟繞道到關節置換，都需要抗生素來預防術後感染。
．癌症治療：化療會嚴重削弱免疫系統，患者極度依賴抗生素來對抗感染。
．器官移植：為了防止排斥反應，患者需要服用免疫抑制劑，抗生素是他們的生命線。
．新生兒照護：許多早產兒需要抗生素來度過危險期。
當抗生素失效，以上所有醫療行為都將變得極度危險。CDC指出，抗微生物抗藥性「可能影響任何年齡層的人」，使其成為「世界上最緊迫的公共衛生問題之一」。今天醫院裏的危機，若不加以控制，明天就可能成為整個社會的災難，攸關我們每個人未來能否獲得安全有效的醫療保障。
問題出在哪？為何感染會突然暴增？
CDC指出，感染案例急遽增加的確切原因仍在調查中，但推測主要有兩大「破口」：
1. 感染控制出現漏洞：CDC認為感染控制的疏失是一個促成因素。 如果醫療環境中的手部衛生、清潔消毒和隔離等措施沒有嚴格執行，NDM-CRE就可能輕易傳播。
2. 檢測能力跟不上：CDC表示，檢測方面的挑戰也是一個原因，因為許多診所和醫院「缺乏必要的檢測能力」。檢測的延遲不僅會導致治療緩慢，還會增加傳播的風險。
這只是美國的問題嗎？
不，這是一場全球性的危機。
歐洲拉響警報：歐洲疾病預防控制中心（ECDC）在9月11日警告，一種多重抗藥性真菌正在歐洲的醫院中迅速擴散。ECDC表示，「病例數正在上升，疫情規模正在擴大」。
全球抗生素濫用：一項研究發現，在2016年至2023年間，67個國家的抗生素使用量飆升了16.3%，這直接增加了產生更多抗藥性微生物的風險。
面對危機，我們普通人能做甚麼？
面對如此龐大的系統性危機，個人並非無能為力。我們可以從以下幾點做起，成為解決方案的一部份：
．做聰明的病人：不主動向醫師索取抗生素。記住，抗生素對病毒（如普通感冒、流感）完全無效。請相信醫師的專業判斷。
．完整服用療程：如果醫師開立了抗生素，務必按時、按量服完整個療程，即使感覺好轉了也不要擅自停藥，以免篩選出更強的抗藥性細菌。
．保持良好衛生：勤洗手是預防所有感染（包括超級細菌）最簡單、最有效的方法。
．支持相關政策：關注並支持加強醫院感染控制、投入新型抗生素研發的公共衛生政策。#
作者介紹：Naveen Athrappully 是《大紀元時報》負責報道商業與國際新聞的記者。
原文 CDC Warns of Surge in Dangerous Drug-Resistant Bacteria 刊於《英文大紀元時報》
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