中共上周宣布擴大稀土出口限制，試圖利用北京對這種關鍵礦產的全球壟斷，作為中美貿易談判的籌碼，此舉令特朗普政府惱火。美國積極尋求其它供應鏈之際，澳洲抓住機會，強調該國有能力成為美國努力擺脫對華稀土依賴的關鍵組成部份。
稀土是在電子製造、激光制導武器和先進戰機等國防軍用設備製造、醫療設備和高新科技產業的關鍵材料。中共控制著全球70%的稀土開採，90%的稀土加工。近年來，稀土已經成為北京在外交上的一個重要的秘密武器。
澳洲的稀土供應潛力
澳洲擁有包括稀土在內的一些關鍵礦物的最佳礦藏，以及一些最先進的勘探技術。
在稀土問題最近重新點燃了中美貿易戰之際，澳洲正試圖抓住這個替代中國稀土供應鏈的機會。澳洲財政部長查默斯（Jim Chalmers）周四（10月16日）在華盛頓與白宮國家經濟委員會主任哈塞特（Kevin Hassett）會面前表示，澳洲處於非常有利的地位，來滿足全球稀土需求。
「我們將與夥伴合作，確保我們能成為一個非常可靠的供應商，滿足美國及其它全球市場的關鍵礦物需求。」查默斯說。
澳洲擁有全球第四大稀土礦藏和悠久的稀土開採歷史。這使其更有可能成為中國稀土供應的可行替代國。澳洲也是中國境外唯一一家重稀土生產商的總部所在地。
位於澳洲珀斯的萊納斯稀土有限公司（Lynas Rare Earths Ltd.）已在馬來西亞工廠開始提煉重稀土。
「把你們的關鍵礦產給我們吧」
9月24日，澳洲貿易部長法雷爾（Don Farrell）在馬來西亞與美國貿易代表格里爾（Jamieson Greer）進行了會面。據澳洲廣播公司（ABC）報道，法雷爾當時問格里爾，「我們如何才能幫助美國再次偉大？」
格里爾回答，「把你們的關鍵礦產給我們吧。」他承認美國政府現在非常重視這個問題。
不久之後，白宮確認美國總統特朗普將於10月20日在橢圓形辦公室會見澳洲總理阿爾巴尼斯。預計關鍵礦產貿易將成為雙方會晤的重要議題之一。
悉尼美國研究中心（USSC）智庫主任錢納（Hayley Channer）將特朗普與阿爾巴尼斯下周的會晤描述為「至關重要」。她告訴ABC新聞，美國一段時間以來一直擔心「澳洲礦產總是經過中國」，例如，「澳洲90%的鋰都是運往中國進行加工」。
然而，澳洲似乎決心要改變這種狀況。在今年5月的議會選舉之前，阿爾巴尼斯宣布了一項價值12億美元的關鍵礦產儲備計劃，以幫助發展澳洲礦產產業，重點是加工技術。
具體細節仍在製定中，但澳洲構想是讓選定的合作夥伴國投資者能夠獲得澳洲的關鍵礦產。澳洲總理最近直言不諱地告訴「Insiders」，關鍵礦產儲備目的是「阻止操縱，尤其是國有企業的操縱」。他特別以中共及中共對鎳價的操縱為例。
澳洲正努力成為一個可靠稀土供應夥伴
ABC說，澳洲並不是打算贈送任何東西，但它正向美國提供一個美國無法從中方獲得的東西，那就是，一個有保障且可靠的稀土供應。而且沒有附加的地緣政治風險。
據《衛報》報道，悉尼大學聚焦全球能源轉型研究的 Susan Park 教授表示，美國在關鍵礦產清單上的50種資源中，超過一半依賴中國供應，包括用於飛機、潛艇和無人機的金屬。
「美國希望保持軍事優勢，因此意識到必須從其認為不存在地緣戰略競爭的地方獲取稀土元素。」她說。
澳洲作為擁有豐富原料的親密盟友，無疑是個顯而易見的合作夥伴。
在澳洲總理阿爾巴尼斯訪美之前，澳洲財政部長查默斯說，「我們知道美國公司迫切需要關鍵礦產，而澳洲完全有能力滿足這一需求。」
事實上，有些交易最近已經達成。10月8日，美國Noveon Magnetics與澳洲最大的稀土公司萊納斯合作，為美國國防公司供應磁鐵。這一消息推動萊納斯的股價創下14年來的新高。
中共上周除了將受出口限制的稀土金屬種類增至12種外，還規定，如果商品中中國稀土材料價值比例達到0.1%及以上，外國供應商必須獲得中共政府的批准才能出口這些商品。此外，使用某些源自中國稀土相關技術生產的商品也受出口管制。這兩項限制新規均適用於在中國境外生產的產品。
美國總統特朗普隨即回應，從未有人見過這種情況，「實質上，這將『阻塞』全球市場」。他說，身為美國總統，他將被迫在經濟上反制中共的舉動。
歐洲、日本和韓國已經開始投資澳洲的關鍵礦產，目的是使供應鏈從中國轉向多元化
美國財政部長貝森特周三（10月15日）表示，如果中共選擇成為世界不可靠的合作夥伴，那麼「世界就必須與其脫鉤」。
美國尋求關鍵礦產供應鏈多元化
實際上，特朗普政府一直在尋求建立更多的關鍵礦產來源，以使美國免受中共將關鍵礦產武器化的威脅。今年4月，美國與烏克蘭達成一項礦產協議，允許美企優先獲得稀土和能源資源，以換取美國在俄烏戰後在烏克蘭的投資。
美國與剛果民主共和國正在進行的談判重點是鈷和鋰的開採，美國將提供安全保障以換取採礦權。
今年9月，美國與巴基斯坦簽署了一份價值5億美元的諒解備忘錄。根據該備忘錄，美國承諾建造一座多金屬精煉廠並開發稀土礦床。9月底，巴基斯坦向美國戰略金屬公司（US Strategic Metals，USSM）運送了第一批不到兩噸的關鍵稀土礦產，其中包括銅、銻和釹。#
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