美國和中共正陷入一場技術軍備競賽，通過人工智能驅動的無人機、有人／無人機協同作戰系統以及自主海軍平台，爭奪未來戰爭主導權，這可能會重新定義全球軍事力量的對抗。
美國海軍近日與通用原子航空系統公司（GA-ASI）簽署一份合同，委託其設計一款協同作戰飛機，這是下一代無人機，旨在與有人機協同作戰。半自主無人機通常被稱為「忠誠僚機」，將擴大有人駕駛飛機的作戰範圍、打擊能力和生存能力，同時降低機組人員在高威脅環境中的風險。
協同作戰飛機代表了空中力量發展中的重大飛躍，它融合了人工智能、自主性和人類指揮。其設計特徵具有模塊化任務能力、隱身性和相對低成本的特點，能夠迅速調整，執行防空、偵察或電子戰等多種任務。在人類監控下運行，增強了傳統戰鬥機編隊的火力和戰場態勢感知能力。
它們的優勢在於規模化生產和成本效益。培養一名美國空軍戰鬥機飛行員需要六至七年的時間，成本從560萬美元（F-16）到超過1,300萬美元（F-22）不等。而在相同的時間內，可以生產並部署成千上萬架無人機，而成本只是上述培養飛行員成本的一小部份。無人機專為快速製造和大規模部署而設計，可作為有人機的戰術消耗型飛行器，通過協同作戰的蜂群無人機壓倒敵方防禦，或者執行有人機難以完成的高風險任務。
與人類飛行員相比，協同作戰無人機的另一個優勢，在於其能夠隨著技術進步實現持續升級。有人機受限於訓練周期和人類耐力，人工智能驅動的無人機通過軟、硬件更新瞬間完成升級，這使得軍方能夠不斷提升作戰效率、反應速度和編隊協同能力，而無需停飛或重新培訓人員。
在美國大力推進協同作戰無人機計劃的同時，中共也在迅速發展自己的相關計劃。9月3日在北京舉行的閱兵式上，中共展示了新一代空中作戰無人機，包括兩架大型無人隱形戰鬥機，稱為「無人空中優勢戰鬥機」，以及至少兩架小型「協同作戰無人機」，其設計模仿了美國的機型，如克雷托斯的XQ-58A「女武神」和波音的「幽靈蝙蝠」。
此次展示表明，中共正在研發既經濟實惠的協同作戰無人機，又有高端無人隱形戰鬥機，同時還發展第六代有人機和新型隱形轟炸機。
機身更大的B型「無人空中優勢戰鬥機」外形類似單引擎隱形戰鬥機，據信具備超音速飛行能力。更小的A型版本似乎經過優化，適合部署在航空母艦上。此外，閱兵式上還展示了經過改進的GJ-11「利劍」隱形作戰無人機，其機翼可折疊，適合在航母上部署，同時還展示了已服役的一款緊湊型無人艦載直升機。
美中在高端半導體領域的技術競賽，將協同作戰飛機的角逐提升到了一個關鍵的維度。美國在晶片設計和研發方面保持領先，這是人工智能、自主系統和下一代武器系統的基礎。美國對尖端晶片的出口管制旨在延緩中共獲取大規模、高速AI驅動系統的步伐。由於協同作戰飛機和無人協同作戰日益依賴先進的感應器、處理器和通訊技術，美國在半導體技術的領先地位使其比中共軍隊更具優勢。
在天空之外，海軍力量仍是美國在有人駕駛與無人駕駛武器競爭中的優勢領域。美國海軍擁有11艘核動力航母，數量超過其它國家，而中共海軍目前擁有約3艘航母，不過正在加快建造更多航母。
擁有規模更大、更先進的航母艦隊，使美國能夠在全球範圍內實現有人／無人軍事系統一體化的作戰平台。雖然中共正在迅速擴充其航母數量，並提升訓練水平和作戰理論，但在艦隊規模、作戰經驗和後勤保障方面，美國處於領先地位。
同時，中共在無人力量投送方面進行創新實驗，探索空中和海上「無人機航母」概念。「九天SS無人機」是一款高空長航時飛行器，能夠攜帶並發射多達100架小型無人機，航程可達數千英里。另外，中共還在研發076型兩棲攻擊艦，配備全通式飛行甲板、電磁彈射和阻攔技術，旨在操作無人作戰機和固定翼無人機，而非傳統載人戰機。
儘管美國沒有推出中共那樣規模龐大的無人機「母艦」概念，但美國海軍正在研發更注重實戰需求的方案，用於海上行動。2022年，海軍發布了一份提案徵集書，旨在建造低成本、可損耗的無人母艦，用於在有爭議水域拖曳或發射小型無人艦艇。該艦艇將採用模塊化設計，配備GPS導航系統，能夠在距離海岸超過3海里的海域作業，能夠搭載或拖曳裝有小型無人機的20呎貨櫃，並在指定區域投放。
儘管美國海軍的無人「母艦」項目在規模上不如中共的「無人機航母」野心勃勃，但該計劃與美國海軍協同作戰飛機的研發相結合，凸顯了現代戰爭向自主性、適應性和有人／無人協同作戰的轉變。兩國都在大力投資人工智能驅動的軍事系統，將空中、海上和太空作戰行動網絡化。
贏得人工智能支持的自主武器軍備競賽，對於美國保持其作為世界頭號軍事強國的地位至關重要。目前，美國在數量和技術上仍佔優勢，得益於卓越的後勤保障、龐大的衛星通訊網絡以及遍布海外的軍事基地。然而，就像軍事創新的每個新階段一樣，美國必須持續在國防科技上加大投入，不斷進行研發、生產更新、更先進的武器系統，以確保在面對中共的競爭中保持戰略優勢。
作者簡介：
安東尼奧‧格雷斯福（Antonio Graceffo）博士是中國經濟分析師，在亞洲工作、生活了二十多年。他本科畢業於上海體育學院，擁有上海交通大學工商管理碩士學位，目前在美國軍事大學（American Military University）研究國防議題。他著有《一帶一路之外：中共的全球經濟擴張》（Beyond the Belt and Road: China’s Global Economic Expansion, 2019）一書。
原文：US and China Compete in AI-Enabled Combat Drones刊登於英文《大紀元時報》。
本文僅代表作者觀點，並不一定反映《大紀元時報》立場。#
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