美國最先進航母「福特號」預計將在數日內抵達委內瑞拉附近海域，這一不同尋常的舉動進一步擴大了美國在該地區本已龐大的軍事部署，這也是美國在拉丁美洲數十年來罕見展示軍事實力。
至於美國戰機是否會從「福特號」（USS Gerald R. Ford）航母上彈射起飛，轟炸委內瑞拉境內目標，並進一步向獨裁總統馬杜羅施壓以迫使其下台，專家們目前仍存在分歧。然而，無論這艘全球最大航母是否會真的執行上述任務，或者僅僅是在加勒比海巡邏，它的存在本身就傳遞出一個訊息。
據美聯社報道，國際危機組織安第斯地區高級分析師迪金森（Elizabeth Dickinson）說，這是美軍力量再次在拉丁美洲展現的核心象徵。這在委內瑞拉和整個地區引發擔憂。
「我認為所有人都在屏息關注，想看看美國究竟有多少意願真正動用軍事力量。」迪金森說。
「福特號」航母的部署標誌著特朗普政府在南美洲的禁毒行動進入了一個重要階段。美軍近期在該地區頻繁炸毀販毒船隻。
美國戰爭部長海格塞斯周四（11月13日）正式將此次行動命名為「南方之矛行動」（Operation Southern Spear），強調了美軍在該地區日益增長的重要性和持久性。「福特號」抵達後，美軍在該地區的行動將有近12艘海軍艦艇以及1.2萬名水兵和海軍陸戰隊員。
特朗普政府部署「福特號」航母的真實用意仍然引發猜測。長期以來，美國一直將航空母艦作為威懾工具，向其它國家施壓和施加影響。航母搭載數千名水兵和數十架戰機，能夠打擊它國境內的縱深目標。
美國國務卿魯比奧說，在該地區部署兵力的目的是通過打擊「有組織的毒品恐怖份子」來阻止毒品流入美國。但魯比奧也表示，美國不承認馬杜羅為委內瑞拉領導人，後者被廣泛指控竊取了去年的選舉。魯比奧稱，委內瑞拉政府是一個「轉運組織」，公開與向美國走私毒品的人合作。
一些專家表示，部署「福特號」航母似乎更多是為了促使委內瑞拉政權更迭，而非打擊毒品走私。迪金森表示，航母對打擊毒品交易幫不上忙，「我認為這顯然是一個旨在向委內瑞拉施壓的訊號」。
曾任海軍潛艇兵、現任保守派智庫哈德遜研究所國防分析師的克拉克（Bryan Clark）表示，如果特朗普政府「不打算使用福特號」，就不會部署它。
「我認為本屆政府對使用軍事力量來達成特定目標持非常開放的態度」，克拉克說，「我認為，除非馬杜羅在接下來一個月左右下台，否則他們會想要真正執行一些軍事行動。」
但也有專家認為，美國部署航母並不意味著要對委內瑞拉發動打擊，也可能是進行武力展示。
研究委內瑞拉問題超過30年的杜蘭大學（Tulane University）教授斯米爾德（David Smilde）認為，即使有了航母，美國在該地區也沒有足夠的人力發動入侵。
「這符合他們展示可信武力的願望，而他們本來就擁有這種武力。」斯米爾德說，「我不認為航母的存在就意味著他們必須發動打擊。這只是意味著特朗普和海格塞斯沒有忘記這件事，他們仍然致力於通過武力展示，來推翻委內瑞拉政權。」
斯米爾德還說，委內瑞拉的政治反對派長期以來一直告訴美國官員，「僅僅是可信的武力威脅」就能導致馬杜羅政府垮台。他說，對特朗普而言，這將是此次行動的最佳結果。
本周，委內瑞拉政府宣稱已「大規模」動員軍隊和平民，以防禦美國可能的攻擊。委內瑞拉國防部長Vladimir Padrino Lopez在一份聲明中表示，「陸地、空中、海上、河上和導彈力量」將參與為期兩天的戰備行動，「以應對帝國主義威脅」。
據Task & Purpose報道，根據海軍的《海軍學說出版物1》（Naval Doctrine Publication 1），部署航母打擊群的目的是「獲取並維持海上優勢，向岸上投射力量，並支持聯合行動」。簡而言之，它是美國外交政策背後的武力支撐。
「福特號」航母的部署為南方司令部（SOUTHCOM）提供了一個新的指揮節點和持續的監視能力。從加勒比海地區出發，其艦載機可以與駐紮在波多黎各穆尼茲空軍國民警衛隊基地和羅斯福路海軍基地的艦載機協同作戰，或從停泊在關塔那摩灣的油輪上進行加油。關塔那摩灣擁有深水港和一條可供重型後勤飛機起降的8000呎跑道。這些設施結合起來，可以讓「福特號」航母打擊群在無需簽訂新的基地協議的情況下，保持近乎持續的作戰節奏。這在對外國軍隊駐紮持謹慎態度的地區，是一項具有重要政治意義的優勢。
儘管批評人士質疑福特級航母的高昂成本，但這類航母對於美國投射全球力量仍然至關重要。中共目前正在測試其首艘003型「福建號」航母。據報道，中共還在研發核動力004型航母，這使得美國無論在戰略上還是出於政治考慮方面，繼續投資福特級航母都是必要的。#
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