在紐約州聖勞倫斯縣（St. Lawrence County）福勒鎮（Fowler），十一月的清晨天氣陰冷，狂風裹挾著雨雪呼嘯而過，30呎高的鐵杉樹也被吹彎了枝條，但是喬爾·雷奧特（Joel Rheault）卻在炸藥爆破形成的碗狀坑頂上，享受著溫暖而愜意的時刻。雷奧特是總部位於紐約州的泰坦礦業公司（Titan Mining Corporation）的營運副總裁。
他的下方是一個在附近鋅礦的細磨沙質廢料尾礦中開鑿的露天坑，一台推土機正在翻動剛剛變得疏鬆的土壤，並將巨石推到一邊。
「剛剛完成了鑽孔和爆破作業。」雷奧特說：「這件事情真是太美妙了。」
這件正在成形的「美妙的事情」是泰坦礦業公司投資3.6億美元的基爾伯恩石墨項目（Kilbourne Graphite Project）。項目位於紐約州礦業公司擁有百年歷史的鋅礦和選礦廠內，是一項對美國至關重要的舉措。推進這個項目可以發展出一條不受中共礦產市場操縱的美國國內製造業供應鏈，並有望振興紐約州聖勞倫斯縣的鄉村地區。聖勞倫斯縣的小鎮曾經為本地的採礦傳統引以為豪，但是近幾十年來卻一直處於衰落狀態。
石墨是美國內政部（Department of the Interior）地質調查局（Geological Survey）認定的54種「對經濟或國家安全至關重要」的大宗商品之一。2022年，美國對石墨以及其它11種關鍵礦產的進口依賴度高達100%。中共的加工企業控制了這些關鍵礦產當值至少30種大宗商品至少75%的全球市場份額。
「石墨作為一種關鍵礦物，已經七十多年沒有在美國生產了。」雷奧特向《大紀元時報》表示。「我們的目標是成為市場上第一個石墨生產商。」
石墨具有耐高溫和導電性，因此成為鋰離子電池、工業潤滑劑以及多個行業中耐火、輕質機械和零件的理想材料。
根據美國地質調查局2025年發布的數據，截至2024年，美國已經不再生產天然石墨。美國國內製造商依賴進口，當年石墨進口量超過6萬噸。2020年至2023年間，美國石墨進口量的43%來自中國，而中國去年的石墨產量佔全球消費量的78%。
近幾十年來，由於中共控制了市場，美國缺乏「中游」產能（即軋鋼廠、冶煉廠和精鍊廠），導致對進口關鍵礦產的依賴日益加劇，這一直是一個令人擔憂的問題。雷奧特表示，自特朗普總統2024年11月贏得第二個任期以來，保障國內供應鏈安全的問題「受到的關注多了很多」。
據科羅拉多州的科羅拉多礦業學院（Colorado School of Mines）的一份題為「美國石墨和錳礦開採：擬建項目和聯邦電池礦產政策」（Graphite and manganese mining in the U.S.: Proposed projects and federal battery mineral policies，09/2025）的報告顯示，在特朗普政府激勵措施的推動下，至少五個項目計劃在美國開發石墨，泰坦公司計劃年產4萬噸的石墨項目是其中之一。
相對而言，泰坦礦業公司旗下企業帝國州礦業公司（Empire State Mines）的基爾伯恩石墨項目比其它項目更具優勢。
據泰坦礦業公司稱，這座佔地800英畝的露天礦床就在現有的鋅礦範圍之內，距離選礦廠不到一英里。這就意味著項目幾乎不需要建造額外的基礎設施。
「我們有現成的先進採礦工藝，這裏萬事具備。」雷奧特說：「我們將在今年年底之前生產出石墨精礦。」
鋅（Zinc）也是地質調查局列出的54種關鍵礦物之一。根據總部位於華盛頓特區的戰略與國際研究中心（Center for Strategic and International Studies，簡稱CSIS）發布的一項題為「在全球競爭時代重建美國鋅產能」（Rebuilding U.S. Zinc Capacity in an Era of Global Competition，05/05/2025）的分析，美國國內的鋅礦礦山出口了58萬噸礦石用於加工，然而在2024年，美國製造商使用的鋅仍有73%來自進口。
投資「去風險化」
泰坦公司是總部位於加拿大多倫多的奧古斯塔集團（Augusta Group）的子公司，該集團由加拿大投資者理查德·沃克（Richard Warke）領導，並於2017年更名為帝國州礦業公司（Empire State Mines）。泰坦礦業公司於2016年收購巴爾馬特控股公司（Balmat Holding Corporation.）股份，之後為了「重啟鋅礦業務」，雷奧特於2018年來到帝國州礦業公司。
作為一名持有美國綠卡的加拿大公民，雷奧特曾經在加拿大、美國、南美洲和歐洲等地管理過礦山。
「我在這一行已經幹了快40年了。」他說。
雷奧特說，自1915年以來，紐約州聖勞倫斯縣30英里範圍內多達6個礦場一直在生產鋅，其中至少有一個礦場「從20世紀30年代到2001年一直在持續營運」。
然而，在雷奧特來到這裏，重新開放礦井時，這些礦井處於「維護保養模式」已經超過十年了。
「資源一直被埋在地下，直到有人能將它開發出來，變成一項可行的商業項目。而做這件事情的就是泰坦礦業公司。」他說。
泰坦礦業公司表示，該公司從美國進出口銀行獲得了1,580萬美元的貸款，用於延長開採期限六至七年。與此同時，在這片他們擁有礦產權利的12萬英畝土地上，泰坦礦業公司還專注於勘探和開發「其它鋅礦體」。
2023年，由帝國州礦業公司勘探經理康納·梅斯勒（Connor Messler）領導的地質學家們在分析45個金剛石鑽孔（總鑽探深度42,000呎）中的岩石時，發現其中含有石墨。
2024年12月，泰坦礦業公司估計有2,200萬噸礦石的平均含石墨量接近3%，足以令這種關鍵礦物的產量達到65萬噸。
雷奧特表示，特朗普政府對關鍵礦產的推動正在促進國內採礦業的復甦。
「他們認識到，如果你不能掌控自己的資源，你就無法掌控自己的命運，這一點非常好。」他說。
據美國能源部（Department of Energy）稱，特朗普總統上任第一天就發布了兩項行政命令，分別是「宣布國家能源緊急狀態」（Declaring a National Energy Emergency）和「釋放美國能源」（Unleashing American Energy）。這兩項行政命令旨在「確保關鍵礦產供應更加安全、可預測且價格合理」。隨後，他又在3月份發布了一項行政命令，要求各機構簡化審批流程。7月份，他對來自中國的石墨加徵了93.5%的關稅。
10月7日，美國進出口銀行（Export-Import Bank）表示有意向為泰坦礦業公司石墨項目的建設提供高達1.2億美元的融資補貼。銀行稱，泰坦礦業公司石墨項目是「符合國家優先事項的美國戰略性關鍵礦產資產，將創造高質量的美國就業機會，並增強美國供應鏈的韌性」。10月14日，聯邦許可改進指導委員會（Federal Permitting Improvement Steering Council）批准該項目獲得加速監管審查的資格。
雷奧特表示，獲得貸款、許可要求放寬以及公司11月3日在紐約證券交易所（New York Stock Exchange）上市等利好因素正在刺激投資，預計很快將發布一份更新的技術報告。
「我們看到很多人對這個項目感興趣。」他說。
銀行提供的貸款「大大降低了」該項目的投資風險。
紐約州的空曠地帶
對於紐約州聖勞倫斯縣來說，這是一條令人欣喜的全國性新聞，也是頭版頭條新聞。聖勞倫斯縣位於阿迪朗達克山脈（the Adirondacks）和安大略湖（Lake Ontario）之間，沿聖勞倫斯河（the St. Lawrence River）分布，地勢稀疏，面積比羅德島州（Rhode Island）和特拉華州（Delaware）都大。
聖勞倫斯縣工業發展局（Industrial Development Agency）執行主任博德·凱利（Patrick Kelly）向《大紀元時報》表示：「我們是一個擁有豐富自然資源、礦產、木材、農業和乳製品的大農業縣。」
聖勞倫斯縣是紐約州最大的縣，縣內有一個阿米什人（Amish）社區，馬車沿著鄉間小路緩緩行駛。
「這是一個機會，可以支持聖勞倫斯縣一個有著百年歷史的重要產業，並帶來新的增長和發展。現在的地緣政治形勢有望朝著對我們有利的方向發展。在這個時候，一家擁有正確商業模式的公司和我們聯手合作。」凱利說。
過去幾十年來，聖勞倫斯縣的發展停滯不前。根據美國人口普查（U.S. Census）記錄，1960年該縣人口為111,200人，而2022年僅為107,733人。自1990年以來，該縣許多學區的入學人數都有所下降。
福勒鎮鎮長里奇·紐瓦恩（Ricky Newvine）表示，人口下降是因為人們「受不了紐約的稅收」，這些稅收令企業遷出，到頭來只會讓稅收越來越高。
紐瓦恩於1990年首次當選鎮長時，房產稅「非常低」。
「以前大部份房主的費用是由商業土地所有者支付的，但現在的比例大約是五五開。」他向《大紀元時報》表示。
「鎮上的企業少了。這些年來我們有三四間企業走了，對我們的影響很大。」
在帝國州礦業公司於2018年重新開放之前，只有幾十名員工負責維護礦區。雷奧特將員工人數擴充至90人，並在2025年至今新增了58名員工，其中在7月至9月期間新增了30名。目前，該公司共有165名員工，年工資總額達1,600萬美元。
「這筆資金會流經整個區域經濟。」凱利說：「你會在餐館、汽車經銷店感受到，也會在學校入學人數和當地醫院的支付方構成中感受到。這些都是隱形的好處。在農村地區，尤其是在經濟相對落後的縣，高質量的就業機會至關重要。」
當地居民瑞安·鮑爾斯（Ryan Powers）擁有一家名為「快樂無限」（Fun Unlimited）的雪地摩托和全地形車經銷店，店舖位於礦區附近。他發現，在礦區工作的年輕人銷售「休閒用品」的總量有所增加。
「這是一份非常健康的工作。」他告訴《大紀元時報》。「我每天早上凌晨4點半、5點就能聽到他們上班的聲音。我最大的要求是甚麼？把這裏的道路限速降低一些吧。」
根據美國人口統計調查網站「世界人口評論」（World Population Review），帝國州礦業公司橫跨福勒鎮（人口2,145）和古弗內爾村（Gouverneur，人口3,579）。
古弗內爾村橫跨11號公路，被奧斯威格奇河（the Oswegatchie River）一分為二，距離礦區6英里。這裏有兩家雜貨店、幾家餐館和一家酒店，但是古弗內爾村村長羅恩·麥克杜格爾（Ron McDougall）向《大紀元時報》表示：「把這片區域叫做『商業中心』算是一種客氣的說法了。」
他說，泰坦礦業公司發現石墨「是相當一段時間以來（古弗內爾）最有經濟價值的利好消息」。
「我們應該感謝地質學家們。」麥克杜格爾說。自上世紀80年代以來，他一直擔任傑斐遜、劉易斯和聖勞倫斯等縣中央工會理事會（Central Trades and Labor Council）的理事。「我們應該為他們建一座紀念碑。這個發現意義重大，為我們的民眾創造了大量的經濟機會。」
「這是一個礦業小鎮」
麥克杜格爾說，阿迪朗達克山脈的西側山坡擁有美國最好的釣魚和狩獵場所，以及密西西比河（the Mississippi）以東最大的原始硬木林，但是這些地區可能不適合開發。
紐瓦恩鎮長表示，泰坦礦業公司在重啟鋅礦和發現石墨方面的進展都超出了預期。
「他們之前說，會新增10到15個工作崗位，現在說會新增五十多個。」他說。
雷奧特表示，過去幾年員工人數幾乎翻了一倍，「對這個小鎮意義重大」。他並不是承諾「讓小鎮重現上世紀六十、七十年代的輝煌，但小鎮有潛力實現穩定和盈利」。
帝國州礦業公司的人力資源經理克拉拉·卡明斯（Clara Cummings）是一位土生土長的古弗內爾居民，她的家族曾經擁有該村唯一的汽車旅館。她可以說是當地求職者的盟友。
「這是一個礦業小鎮。」卡明斯說：「其中難免會有起起落落。」
「在我小時候，聖勞倫斯縣是這個州最貧困的縣之一。」
卡明斯告訴《大紀元時報》，她的重點是儘可能多讓本地人成為礦區的員工。
卡明斯僱用當地的高中畢業生，他們通常來自她從小就認識的家庭，對此她深感自豪。
「這些剛剛從高中畢業的年輕人我都認識，他們和我的小孩一起長大。對我來說，能夠為他們提供這些工作機會，是一件非常有意義的事情。」她說。
這些「年輕人」中包括23歲的凱登·斯托威爾（Cayden Stowell）。2021年11月被應聘做地面工人（surface labor），現在已經是挖掘機操作員（excavator operator）。斯托威爾是第四代礦工，和他的父親、叔叔和兩個雙胞胎堂兄弟一起工作。
然而，這並不是斯托威爾當初的計劃。作為古弗內爾高中（Gouverneur High School）欖球校隊的明星跑衛，斯托威爾在2019賽季場均沖球推進近10碼，拿下17次達陣，並被評為全州頂尖的高中半衛之一。
「我當時想爭取欖球獎學金，申請了很多大學。」斯托威爾告訴《大紀元時報》：「我媽媽把（大學寄來的回覆）都塞進了一個雜物抽屜裏。其實我收到了一份諾維奇大學（Norwich University）的錄取通知書，但是我看到的時候，已經太晚了。」
他說，他在欖球運動中學到的團隊合作技能，現在可以應用在「一個不同的世界，在地下5,000呎，距離礦井『一英里』的地方」。
「我們只有一個目標——每一步都圍繞這個目標展開。」他解釋道。「大家的想法都一樣，只是分工不同。」
帝國州礦業公司的礦工們將自己視為一個更大團隊的一部份，團隊正在努力構建不受中共市場操縱的關鍵礦產供應鏈。
「這不僅對我們很重要，對國家也很重要。」斯托威爾表示。
可能的第三階段
泰坦礦業公司鋅廠的鐵柵走道和梯子圍繞著尖輪研磨機建造，這些研磨機將碎石輸送到化學浮選槽，這場景令人聯想到航空母艦的機艙。
雷奧特說，研磨機、儲罐和機械設備都放置在工廠內的一個區域，用篷布蓋著。石墨磨機已經完成部份組裝，最終將生產出符合製造商規格的片狀石墨。
他說，這座磨機可以將礦石轉化為金屬，最終製成錠塊。
雷奧特表示，「純度更高的產品」，例如電動汽車（EV）電池，需要「嚴格的技術要求」和「多年的反覆測試」。
「電動汽車市場正在增長，不會萎縮，只會繼續擴大。」他說：「電氣化需要基礎設施，而我們正是基礎設施建設的一部份。」
在隔壁的倉庫，礦石已經堆放在那裏了。
「我們正準備把這些礦石投入示範工廠進行加工。已經有人聯繫我們並索取樣品了。」他說。
當地居民都在密切關注這裏發生的一切。
「在這一切成為現實之前，還有很多事情要做。但這是好事嗎？當然啦。」紐瓦恩說。
麥克杜格爾表示，當地官員希望五角大樓成為項目的主要客戶，並且對項目的持續發展很有信心，因為前紐約州州長喬治·帕塔基（George Pataki）和前聯邦眾議院議長約翰·博納（John Boehner，共和黨/俄亥俄州）都是泰坦礦業公司的董事會成員。
「帕塔基來過這裏。」麥克杜格爾說：「他當時還讀不准古弗內爾這個名字。」
除了石墨和鋅之外，帝國州礦業公司有可能生產第三種關鍵礦物。泰坦礦業公司在10月20日透露，已經在現有的鋅加工迴路中發現了鍺，無需進行新的採礦。
鍺（germanium）是半導體、光纖和許多軍事技術的關鍵材料。美國製造商依賴進口鍺。根據美國地質調查局2025年發布的報告，2020年至2023年間，美國51%的鍺來自中國。該報告還指出，中國是世界領先的鍺生產國。
「目前還有很多測試要做。」雷奧特說。「地質學家是最樂觀的人。」
麥克杜格爾表示，這種樂觀情緒正在蔓延。
「遇到這樣的事情，我們都非常樂觀。我的感覺也一樣。」他說。
「令人興奮的是，供應鏈的背後有著更宏大的格局，蘊藏著更大的機遇，對於未來，我們充滿希望。」凱利說。◇
原文：This NY Town Shows the Promise of Mining to Come in Battle With China 刊登於英文《大紀元時報》。#
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