美國太空總署（NASA）「毅力號」火星探測車提供的證據顯示，火星大氣層存在放電現象，被稱為「迷你閃電」。這一重大發現為火星科學開闢了一個全新的研究領域。
科學家們周三（11月26日）在《自然》（Nature）期刊上發布的研究報告顯示，「毅力號」所搭載的SuperCam遙感儀器在音頻和電磁記錄中捕捉到了這些放電現象。這是首次有文件記錄顯示，火星稀薄大氣層中存在電活動。
研究人員分析了「毅力號」在兩個火星年內錄製的28小時麥克風音頻，檢測到55次「迷你閃電」現象，主要發生在沙塵暴和塵捲風（dust devils）期間。幾乎所有事件都出現在火星上最有風的日子，並伴隨沙塵暴或塵捲風活動。
研究的主要作者、「法國天體物理和行星學研究所」的行星科學家Baptiste Chide說，「這些放電現象代表著一項重大發現，對火星大氣化學、氣候、可居住性，以及未來的機械人和人類探索都有直接影響。」
Chide表示，科學家們尋找火星上的電活動和閃電已有半個世紀之久。火星大氣層比地球大氣層更容易因塵粒和沙粒之間的接觸而產生放電和火花。
「這為火星科學開闢了一個全新的研究領域。」 Chide說，並提到了放電可能帶來的化學效應。
「這就像找到了拼圖中缺失的一塊。」他說。
這些電弧只有幾厘米大小，發生在距離「毅力號」高聳的天線杆頂端麥克風6呎（約2米）以內的位置。
這些電弧放電產生的火花——類似地球上的靜電——的聲音，在強風陣陣以及塵粒撞擊麥克風的噪音中，清晰可聞。
「這就像火星上的迷你閃電。」 Chide說，「這些現象是由空氣中微小塵粒相互摩擦所引起，摩擦使電子累積，隨後以僅幾厘米長的電弧釋放電荷，同時伴有可聽見的衝擊波。」
科學家長期以來一直懷疑火星大氣層中是否存在電活動。
「我們觀測到的現象是我們的極其靈敏的儀器進行長時間觀測的結果。這使得我們能夠探測到非常小的放電，其能量大約相當於汽車點火的能量。」 約翰霍普金斯大學應用物理實驗室的行星科學家、該研究的合著者Ralph Lorenz說。他澄清，研究中所發現的「迷你閃電」並非通常意義上的閃電。
這並非「毅力號」首次傳回火星聲音。地球人此前已聽過火星探測車車輪碾過火星表面的嘎吱聲。自2021年以來，這架火星探測車一直在火星北半球的耶澤羅隕石坑（Jezero Crater）附近進行探測。#
（本文部份參考了路透社的報道。）
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願香港人彼此扶持走過黑暗
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