周三（5月7日）傍晚，梵蒂岡西斯廷教堂（Sistine Chapel）的煙囪冒出黑煙，這標誌著在教堂內舉行的秘密會議上，紅衣主教們未能在首輪投票中選出新教宗。
數千名信徒聚集在聖彼得廣場（St. Peter’s Square），等待煙霧從西斯廷教堂屋頂的狹窄煙道中湧出。
人們不得不耐心等待，因為煙霧出現的時間比預期得要晚，在秘密會議開始三個多小時後才出現。這比2013年選出已故教宗方濟各（Pope Francis）的會議上第一次投票後出現煙霧的時間多了一個小時。
當紅衣主教們選出教宗時，煙囪中會冒出白煙，但人們已預料到周三不會出現這種情況，因為在現代史上，還沒有過在秘密會議的第一天就選出教宗的先例。
不過，一些紅衣主教本周表示，他們希望到周四或周五就能結束選舉新教宗的任務，以顯示在擔任了12年教宗的方濟各上個月去世後，羅馬天主教內部仍能保持團結。
133名紅衣主教參加了這場秘密選舉，他們來自70個國家，年齡都在80歲以下。隨著第一輪投票結束，現在，他們將在梵蒂岡兩家賓館中的一家度過一晚，在那裏，他們將切斷與外界的一切聯繫，並在一個較為非正式的環境中繼續討論，然後於周四上午返回西斯廷教堂。
紅衣主教們將於周四上午進行兩輪投票，下午再進行兩輪，並在未來幾天內持續投票，直到有一位候選人獲得了至少三分之二的多數票——在這次選舉中至少是89票。
這些選舉人與外界唯一的聯繫就是煙囪裏冒出的煙，因為他們要把投完了的選票燒掉，這些選票中摻入了特殊的化學物質。如果投票沒有結果，就燒出黑煙；如果選出了教宗，就燒出白煙。
現代選舉教宗的秘密會議通常較短。2013年的選舉僅耗時兩天，2005年選出前任教宗本篤十六世（Benedict XVI）時也是如此。
最近幾天，紅衣主教們就他們期待的下一任教宗提出了不同的評估標準，新教宗將領導有14億成員的教會。
儘管一些人呼籲延續方濟各的願景，即進行更大程度的開放和改革，但另一些人則表示，他們希望時光倒流，採用舊傳統。許多人表示，他們想要一個更可預測、更有分寸的教宗。#
（本文參考了路透社報道）
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