澳洲總理阿爾巴尼斯在出席新任教宗良十四世（Pope Leo XIV）的就任彌撒后與歐盟委員會主席馮德萊恩（Ursula von der Leyen）進行了會晤。馮德萊恩稱，澳洲是「可靠的盟友」，並強調在動盪的世界中加強戰略合作的重要性。
在羅馬舉行的雙邊會談中，馮德萊恩在會談開場時表示， 澳洲與歐盟共享相同的價值觀。
「我們能為彼此提供穩定，我們非常感激這一點。這就是為甚麼我們不僅將澳洲視為貿易夥伴，更是戰略夥伴。我們非常希望擴展這一戰略關係。」她說。
在與馮德萊恩會晤後，阿爾巴尼斯對記者表示，不希望過度解讀馮德萊恩的講話內容，但他對與歐盟建立更緊密的國防關係的前景持開放態度。
阿爾巴尼斯說，「我們當然對任何進一步的支持參與感興趣，但目前還處於非常早期的階段。」
「未來的對話可能通過北約進行，或者直接在澳洲和歐盟之間進行。」
他進一步補充，澳洲已經與包括德國在內的歐洲國家達成了多項國防協議。澳洲與日本、南韓和紐西蘭並列為「印太四國」，並與北約合作，例如向烏克蘭提供軍事援助。
阿爾巴尼斯還強調了推動《澳歐自由貿易協定》（Australia-EU Free Trade Agreemen）的重要性。該協定自2018年展開談判，但在農產品市場准入等議題上陷入僵局。
歐方要求澳洲限制使用「feta」（費達乳酪）、「prosecco」（氣泡酒）等具地理標誌的歐洲傳統產品名稱，但澳洲農民及政府強調，這些名稱已在澳洲使用多年，具有文化與歷史淵源，不應被壟斷。
阿爾巴尼斯在羅馬表示，澳洲支持自由貿易，但「不會不計代價達成協議」，並指出農民有權延續移民帶來的食品文化傳統。此前雙方談判於2023年因命名爭議破裂。
歐盟目前是世界第二大經濟體，僅次於美國。作為由27個成員國組成的政治與經濟聯盟，與歐盟達成貿易協定將為澳洲商品和服務打開通往超過4億消費者的市場。
澳洲外交貿易部稱，作為一個整體，歐盟是澳洲2022/2023年度第三大雙邊貿易夥伴。它也是澳洲第六大出口目的地和第三大服務出口市場，雙邊貿易總額約為1100億澳元。
阿爾巴尼斯重申對烏克蘭的支持
除經貿及防務議題外，阿爾巴尼斯與烏克蘭總統澤連斯基的會談中重申澳洲將繼續支持烏克蘭。
他讚揚烏克蘭人民在俄羅斯侵略下的堅強意志，並表示澳洲將持續提供軍事援助，包括近期交付的裝甲戰車與無人機，若和平重建時機成熟，澳方亦願考慮參與國際維和任務。
對於制裁俄羅斯，阿爾巴尼斯表示，澳洲目前已對約1,400名俄羅斯個人及實體實施制裁，並與盟友密切協調進一步加碼措施。他強調：「國際社會必須發出清晰訊號，支持國際法與烏克蘭的主權。」
此外，阿爾巴尼斯也向澤連斯基表達對一名在烏克蘭失聯的澳洲公民奧斯卡·詹金斯（Oscar Jenkins）的關切，並尋求協助。詹金斯於12月在為烏克蘭作戰時被捕，並被俄羅斯判監獄13年。#
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