即使你在喝了咖啡因後能夠成功入睡，但是你的大腦也並沒有真正休息。根據一項新的研究，大腦會整晚都保持在活躍和警覺的狀態。
「全球範圍內，咖啡因是使用最廣泛的精神類興奮劑。然而，其對大腦的影響，特別是在睡眠期間的影響，仍存在重要的認知空白。」研究作者寫道。
當你的大腦無法休息時
這項最近發表在《通訊生物學》雜誌上的研究發現，咖啡因會使大腦處於科學家所稱的「臨界性」狀態——也就是說，在本該放緩神經活動以進行恢復的睡眠中，卻使得神經活動過於活躍和混亂。
「臨界性指的是大腦處於秩序與混亂之間的一種平衡狀態。」該研究的共同作者、心理學教授、Mila-Quebec人工智能研究所的研究員卡里姆‧傑爾比（Karim Jerbi）在一份聲明中說。「這就像一支樂隊：太安靜了則甚麼都不會發生，太混亂了則變成噪音。臨界性是介於兩者之間的理想狀態，使大腦活動既有組織性又具靈活性。」
雖然這種高度活躍的大腦狀態在清醒時有助於集中注意力和保持專注性，但在夜間卻會帶來問題。「大腦既無法放鬆，也無法得到適當的恢復。」研究的共同作者、睡眠與心理學教授朱莉‧卡里耶（Julie Carrier）表示。
睡眠受干擾的科學機理
研究人員利用人工智能和腦電波監測（EEG）技術，對40名健康成年人進行了測試研究。參與者在兩個不同的夜晚進行睡眠測試：一晚是在睡前的3小時和1小時服用咖啡因膠囊，另一晚是在相同時間內服用安慰劑。
研究團隊發現，咖啡因使大腦訊號更加動態、難以預測，尤其是在非快速眼動（non-REM）睡眠期間——這是個對記憶鞏固和認知恢復至關重要的階段。
研究作者還觀察到，咖啡因會減弱與深度恢復性睡眠密切相關的delta波訊號，同時增強與清醒狀態相關的beta波訊號。
首席研究作者、研究實習員菲利普‧托爾克（Philipp Tholke）表示，咖啡因還會使整晚的大腦活動變得更複雜、更難預測。
「這些變化表明，即使在睡眠期間，大腦在咖啡因的影響下仍處於一種更活躍、更不具恢復性的狀態。」傑爾比表示。「大腦節律活動的這種變化，可能有助於解釋為甚麼咖啡因會影響大腦在夜間的恢復效率，並可能對記憶整理產生影響。」
年輕人受影響更顯著
研究結果顯示，咖啡因的影響在20至27歲的年輕人中比在41至58歲的中年參與者中更為顯著，尤其是在與做夢相關的快速眼動（REM）睡眠階段。
卡裏耶指出，隨著年齡增長，人體內的腺苷受體會減少，使得咖啡因在阻斷這些受體、激活大腦方面的效果變弱，這可能部份解釋了為甚麼咖啡因在中年人身上的作用看起來較弱。
鑒於咖啡因作為緩解疲勞的藥品被廣泛使用，研究人員強調到，了解它對不同年齡群體大腦活動的複雜影響是十分重要的。他們建議，需要進一步研究這些神經活動的變化對認知健康和日常功能的影響，並制定出個性化的咖啡因攝入建議。
對記憶與學習的影響
雖然咖啡因可以幫助我們提神，但攝入的時間點非常關鍵。
睡眠專家、臨床與處方心理學家利亞‧凱勒（Leah Kaylor）對《大紀元時報》表示，如果在一天較晚的時候攝入咖啡因，會使大腦進入更加活躍和警覺的狀態。
「這一開始看起來可能有幫助，但睡眠期間這種增強的大腦活動，實際上會干擾睡眠的重要作用——比如記憶鞏固和學習。」凱勒說。
她指出，我們的大腦會利用不同的睡眠階段來處理和儲存訊息。深度睡眠階段對於鞏固新的知識和想法至關重要，而快速眼動（REM）睡眠階段則有助於我們處理情緒，並以創造性的方式連結各類想法。
然而，咖啡因通過阻斷腺苷，會減少我們獲得深度睡眠的時間，並干擾快速眼動（REM）睡眠。
「這意味著，即使你在喝了咖啡因後能夠設法入睡，但是，睡眠質量——以及大腦的學習和記憶能力——都可能會被顯著削弱。」凱勒表示。
這項研究指出了一個簡單但至關重要的解決方法：時間安排很重要——比大多數人意識到的還要重要。
「你需要咖啡因為你服務，而不是對你產生負面影響，這就意味著要掌握好攝入的時機。」美國執業家庭醫生、《細胞健康指南》一書作者約瑟夫‧默科拉（Joseph Mercola）博士在接受《大紀元時報》採訪時表示。他指出，雖然隨著年齡增長，我們對咖啡因的敏感度往往會下降，但年輕人的大腦更容易受到過度刺激的影響。
默科拉表示，如果你不到40歲，晚上喝咖啡因，可能會讓大腦在入睡後數小時內仍保持著一種「過於活躍、過於混亂」的高度臨界狀態。「所以不論年齡如何，我建議大家在下午早些時候就停止攝入咖啡因。」他說。
他還補充，那些使用可穿戴設備追蹤監測睡眠質量的人，如果發現自己的睡眠斷斷續續或淺睡較多，應考慮進行一次「咖啡因重置」。
「暫停幾天，看看你的身體會有怎樣的反應。」他說。「優質睡眠是大腦不可或缺的需求之一。」
英文報道請見英文《大紀元時報》：Caffeine Disrupts Brain’s Recovery During Sleep, Especially in Young Adults
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