周五(9月12日),載有316名南韓勞工的包機抵達南韓仁川機場。此前,他們在美國佐治亞州現代汽車與LG新能源(LGES)合資電池廠工地被美移民當局拘押,在被扣押8天後,返韓與家人團聚。
南韓總統李在明(Lee Jae Myung)的幕僚長等官員、LG新能源公司及其分包商官員及員工家屬在機場迎接。
據介紹,南韓被拘人員於11日獲釋,其中316名南韓公民乘包機回國,另1人決定留在美國。機上還包括14名外籍人員(中國籍10人、日本籍3人、印度尼西亞籍1人),共351人。
南韓總統室秘書室長姜勳植(Kang Hoon-sik)表示,他親赴機場迎接是為了展現總統對被美方拘留的「無辜」南韓公民的關切。
關於美韓關係,姜勳植向記者表示,「當前美韓關係已進入新常態時代,雙方標準不斷變動,不僅關稅問題需持續協商,安全議題亦將如此。」
據本周訪美的南韓外交部長趙顯(Cho Hyun)透露,美韓兩國正考慮成立工作小組,研究為南韓人設立新型簽證。
他在華盛頓期間與美國國務卿魯比奧(Marco Rubio)進行了會晤,雙方同意將商討解決南韓勞工的簽證問題。
南韓企業長期抱怨工作簽證配額過少,勞工只能持商務/觀光簽證(B-1/B-2)進入美國,寄希望於美國政府對該類簽證的寬泛解釋。
趙顯在自華盛頓DC返國前透露,原定周三的返程計劃因美國總統特朗普的介入而推遲,特朗普當時建議韓方「鼓勵」南韓勞工選擇繼續留在美國。
特朗普政府正在釋放善意,認可南韓投資的重要性、南韓技術員工的意義。特朗普總統本周稍早提出允許這些工人留美培訓美國員工。
LG新能源行政總裁金東明(Kim Dong-myung)周五表示,公司將制定培訓美國工人的計劃,回應特朗普總統要求該公司培訓美國員工電池製造技術的表態。他在工人返國後於客運大樓向記者表示:「我們正著手制定計劃,將美方提出的要點與現行考慮事項有效整合。」
在9月4日,美國海關與移民執法局(ICE)等執法機構突襲該在建合資電池廠,以從事與簽證種類不符的活動為由抓獲475人,其中包括317名南韓人、10名中國人、3名日本人及1名印尼人,其他100多人則來自中南美洲各國。
(本文參考了路透社、NIKKEI ASIA的報道)#
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