美國太空總署（NASA）透露了一項宏大的太空探索計劃。目標是2035年前，在月球建立一個可供人類持續生活和工作的「村莊」。這項消息一出引起熱烈討論，原因這是美國自1972年「阿波羅任務」結束以來，美國首次提出讓人類永久重返月球的具體藍圖。
美國交通部長、美國太空總署局長達菲（Sean Duffy）在9月底，與其它國家的國際航太機構負責人們，共同出席了在悉尼舉行的76屆國際航空大會（IAC）。
IAC會議期間，美國和澳洲代表共同簽署了一項框架協議，旨在加強兩國在航太探索領域的合作。
達菲局長對此表示，「澳洲從『阿波羅計劃』到如今的『阿提密斯』計劃，一直是我們重要的長期太空合作夥伴。該項協議依賴這種夥伴關係，這對於NASA計劃從地球飛往月球、火星乃至遙遠的地方都是不可或缺的。」
澳洲工業和創新部長兼科學部長蒂姆‧艾爾斯（Tim Ayres）則回應，這次簽署是建立在兩國50年以上的合作基礎。他表示，「這項協議加強了澳洲與美國的夥伴關係，將會提升澳洲的工業能力和生產力，並增強了經濟韌性。」
另外，本屆IAC大會的主題是「可持續空間：有彈性的地球」。當歐洲、加拿大和日本太空機構的負責人，正在談論和聚焦於如何使用衛星進行氣候研究時，達菲則將重點轉向了太空探索。
他在一個小組討論會中明確提出，「我們將在月球上建立一個供人類持續生活的村莊，而非單純的前哨站。」
這項聲明與NASA最新啟動的「阿提密斯計劃」進程相呼應。他們預計在2026年2月正式啟動「阿提密斯2號任務」（Artemis II），屆時可能會派出4名太空人進行新的月球之旅。
不過，「阿提密斯2號任務」並不包含登陸月球表面，而是讓太空人進行為期10天的繞月飛行任務，包括繞月球5,700英里（9,200公里）後返回地球，以收集太空人的身體反應數據，並全面測試太空船整體的穩定性。
不過，對NASA來說最大的考驗將在2027年中期的「阿提密斯3號任務」（Artemis III），屆時計劃讓2名太空人降落在月球南極附近，他們將在月球上生活約7天，收集南極周圍地質和環境數據，為建造月球上的永久基地做準備。
為了實現長期駐留的目標，NASA正積極研究多項前瞻性材料用於建造基地上。包括取用月壤（月球表面風化層）與其它材料混合製成可在地建造的水泥，或使用真菌種植建築材料，以達到大幅減少火箭運輸建材的重量和成本。
NASA官員聲明中也表示，建造月球基地時可能會利用微重力環境，將月球土壤與其它材料混合製成水泥，並在月球上建造可居住的建築。
美國最終目標是在月球上建立一個長期基地，基地很可能採用核動力方式為整個村莊供電，以便太空人可以在月球上長期生活。為此，達菲局長2025年在8月發布一項指令，呼籲美國成為第一個在月球上建造核反應爐的國家。NASA也隨後發布了資訊請求（RFI），邀請各公司登記參與反應爐的開發。
此前，NASA曾多次表示，他們希望發展可以搬上月球的「裂變表面發電系統」（Fission Surface Power System）。該系統預計使用一種重量只有15噸，能夠產生100千瓦特（kWe）電力的小型核裂變發電裝置，以克服月球長達14天黑夜所導致的太陽能發電中斷問題。這是由於月亮上一晝夜的時間長達23.72個地球日，因此月亮上同一地點接受陽光照耀和沒有陽光照射的時間都分別接近14天。
另外，NASA認為，若這些技術在月球上被證明有用，那對於未來的火星任務就具有相當高的價值。因為火星距離地球遙遠，人類需要在火星表面駐留很長時間，以便完成探索和研究任務。
達菲局長除了透露他的月球計劃外，還大膽講述美國對火星的展望。當被問及NASA十年後會取得甚麼成果時。他回答，「我們將在登陸火星的任務上，取得突飛猛進的進展。美國最終將實現人類登陸火星目標。」#
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