美國交通部長達菲（Sean Duffy）周四（10月9日）警告，該部門可能會解僱在聯邦政府停擺期間屢次缺勤的空中交通管制員，稱缺勤激增正導致航空運輸嚴重中斷。
達菲周四在霍士財經網新聞台（Fox Business）表示：「如果有一小部份管制員持續不來上班，成為『問題兒童』……如果我們的員工中有些人不像我們需要的那樣敬業，我們將會讓他們走人。我不能容忍人們不來上班。」
美國聯邦航空局（FAA）周四表示，已連續第四天出現人員配置問題，新澤西州紐瓦克（Newark）和紐約地區航線的航班都在受影響之列。
自周一以來，全美已有1.9萬架次的航班發生延誤，包括周四的3,300架次，其中數千次延誤與FAA因空管人員缺勤而減慢航班運作有關。
達菲讚揚了90%至95%的空管人員，稱他們儘管未領薪水，但仍堅持每天到崗。
他補充，「正是一小部份人不來上班就能造成這一大規模中斷」，並表示，這就是目前在航空領域所看到的連鎖反應。
美國全國空中交通管制員協會（National Air Traffic Controllers Association，簡稱NATCA）的一名發言人在回應達菲的評論時表示：「已有流程和程序來處理不當使用病假的情況。」
該工會已一再敦促空管人員在政府停擺期間繼續工作，並警告會員，缺勤可能會導致他們遭聯邦機構解僱。
美國的空中交通管制人手短缺問題已持續了十多年，許多空管人員在政府停擺前就已處於強制加班和每周六天工作制狀態。聯邦航空局目前還需大約3,500名空管人員才能達到目標編制。
達菲周三表示：「歷史上，約5%的延誤歸因於塔台人員配置問題。但過去幾天，這一比例已達到53%。」
目前約有1.3萬名空中交通管制員和5萬名運輸安全管理局（Transportation Security Administration，簡稱TSA）官員必須在政府停擺期間繼續上班，但沒有薪水可領。#
（本文參考了路透社報道）
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