近段時間以來，全美國上下對食品券的未來走向感到廣泛的恐慌，全體美國人應該對此感到深深的羞愧。從全國範圍來看，4,200萬人和2,200萬戶家庭嚴重依賴食品券計劃，這與我們整個公民文化和歷史傳統背道而馳。
這是對商業、獨立和農業建國理念的背叛。這個事件揭示了食品體系運作核心存在的根本性、危險的腐敗現象。
我們可以期待，即使這個食品券計劃出現最輕微的停滯，也會引發廣泛的恐慌，從而促使人們重新思考整個方案。
當然，「食品券」（food stamp）這個詞已經被棄用，取而代之的是「補充營養援助計劃」（Supplemental Nutrition Assistance Program，簡稱SNAP），該計劃通過電子福利轉賬卡（Electronic Benefits Transfer，簡稱EBT）發放。這不過是官僚主義的委婉說法而已。它們本質上就是食品券。改名是為了掩蓋其醜陋的本質，發放方式也變成了看起來和其它食品券沒甚麼兩樣的卡片。
以前人們必須當著其他顧客的面遞交食品券的時候，情況要好得多。至少那樣還能保留一些與此行為相關的羞恥感。至於在補充營養方面，效果就差強人意了。SNAP計劃實際上成了對零食行業的巨額補貼，而零食行業恰恰是整個食品券計劃背後的主要遊說力量。
食品券計劃起源於1933年。其主要目的並非拯救民眾免於飢餓，而是為了在大蕭條（the Great Depression，1929—1933年）初期拯救工業免於衰退。當時小麥、牛奶和肉類等食品的價格急劇下跌。問題不在於需求不足，而在於市場扭曲導致的嚴重生產過剩。
要理解這個經濟問題，就必須追溯到第一次世界大戰時期。當時歐洲戰亂導致各國依賴美國生產。美國食品出口大幅增長，耕地面積也隨之擴大。在整個1920年代，農業持續發展，部份原因是槓桿效應（leverage）和對城市化（urbanization）的過高預期。
後來，股市出現崩盤，緊接著爆發了貿易戰，嚴重損害了美國的出口。於是泡沫破裂，物價開始大幅下跌。換而言之，在當時的形勢下，市場進行了理所當然的調整。
市場是個好東西：它在最需要的時候提供了廉價的食物。但1933年，一位新總統上台，他並不支持市場。他就是美國第32任總統富蘭克林‧羅斯福（Franklin Roosevelt，1882—1945年）。他上任後任命了一大批自詡為社會和經濟規劃者的新官員。於是，華盛頓非但沒有允許市場進行調整，反而開始扶持工業。
1933年的《農業調整法案》（Agricultural Adjustment Act，簡稱AAA）規定政府從農民和分銷商手中收購剩餘糧食，再免費發放給民眾。這顯然純粹是一項價格支持計劃，這正是其核心要義。正因如此，食品券計劃才由農業部而非其它福利機構負責管理。
與此同時，真正發揮重要作用的是美國現有的扶貧體系。事實上，是救濟食堂和教堂食品儲藏室真正開始著手解決飢餓問題。所有新推出的食品券政策都只是推高了食品價格，並阻礙了農業產業根據實際情況進行調整。
從那時起一直到現在，這始終是該計劃的本質：它是一種行業補貼。連鎖超市依賴它，大型農業生產商也依賴它。它還通過培養民眾的依賴性來達到收買政治選票的目的。
這個食品券計劃完全不受監管，就像教會的施粥處那樣。而私人營運的食物救濟站不僅僅是分發食物，它們還幫助人們改善生活。一旦發現有人濫用項目，他們就會停止資助。在《聖經》的故事中，樂善好施的好撒瑪利亞人（Good Samaritan）給予的不僅僅是金錢，更是生活上的幫助。如今的私人慈善機構也是如此。
但相比之下，政府不會這樣做。它補貼大型工業企業，同時助長企業的依賴性。想像一下，巢穴裏的小鳥張著嘴，等著母鳥叼來蟲子餵它們。或者想想，躲在桌子底下等著吃剩飯剩菜的狗。這就是這個項目的設計者們看待美國人民的方式。
想想感恩節（Thanksgiving）這個節日。它是我們最重要的節日，儘管它嚴格來說並不屬於任何宗教曆法。你可以說它是我們公民宗教中的一個重要聖日。
它慶祝的是甚麼？它頌揚上帝以食物的形式賜予我們滋養身體的恩典。當我們感謝上帝賜予食物時，我們實際上是在感謝上帝賜予我們生命、雙手以及獲取食物的能力。它頌揚一個自由而虔誠的民族能夠獨立自主地管理自身。它頌揚一個社會如何學會自給自足。
政府發放的食品券徹底顛覆了感恩節的意義。它不再強調勞動和功績，而是將對政府救濟的依賴制度化，這恰恰是當初的建國先賢們所反對的。他們拒絕接受政府的茶點和恩惠，轉而追求國家獨立和生產力提高。
而現在，我們竟然為了可能削減通過電子轉賬發放的免費食品而哀嚎切齒好幾周，真是可悲！企業和福利領取者都在吶喊：「噢不不不，請不要取消我們的免費食品！」
朋友們，這完全與自由而有尊嚴的民族的習慣和價值觀背道而馳！我明白現在是非常時期，有些人確實需要幫助。
另一方面，這是世界上肥胖率最高、疾病最嚴重的國家，深受過量基因改造高熱量垃圾食品的毒害，並被同樣依賴政府救濟的企業集團所拖累。
整個國家竟然都在叫囂著要求更多免費食物，這簡直就是國家的恥辱，是莫大的羞辱。這項計劃與我們作為一個國家一直以來所追求的一切價值背道而馳。我希望這次暫停福利能夠敲響警鐘，讓我們在為時已晚之前，重新找回我們的核心價值觀。
我們的民族基因裏沒有依賴政府任何形式的救濟的基因。夥計們，拿出點尊嚴來，振作起來。看看諾曼‧洛克威爾（Norman Rockwell，1894—1978年）筆下的感恩節，那位養家餬口的人臉上洋溢著自豪，為他的大家庭準備著豐盛的晚餐。那才是我們，那才是我們能夠再次成為的樣子。
作者簡介：
傑弗里‧塔克（Jeffrey A. Tucker）是總部位於德薩斯州奧斯汀（Austin）的布朗斯通研究所（Brownstone Institute）的創始人兼總裁。他在學術界和大眾媒體上發表了數千篇文章，並以五種語言出版了10本書，最新著作是《自由抑或封鎖》（Liberty or Lockdown, 2020）。他也是《路德維希‧馮‧米塞斯文集》（The Best of Ludwig von Mises, 2019）一書的編輯。他還定期為《大紀元時報》撰寫經濟學專欄，就經濟、技術、社會哲學和文化等主題廣泛發聲。聯繫方式：tucker@brownstone.org。
原文：The Corrupt Anatomy of the SNAP Panic刊登於英文《大紀元時報》。
本文僅代表作者本人觀點，並不一定反映《大紀元時報》立場。#
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