美國聯邦政府持續停擺之際，一名聯邦法官正在審理是否可迫使美國農業部（USDA）動用50億美元應急資金，維持全國食品券（SNAP）計劃運作，避免數千萬低收入家庭陷入糧食短缺。

波士頓聯邦地區法院法官塔爾瓦尼（Indira Talwani）周四（10月30日）開庭時表示，政府應尋找折衷辦法，至少讓領取者獲得部份補助，而非全面中斷。她指出：「應該有一個公平的方法來減少福利，而不是完全取消。」塔瓦尼預計將於當日晚間作出裁決。

食品券計劃每年耗資約1,000億美元，為全美約八分之一的人口提供糧食補助，是美國最大規模的社會福利項目之一。農業部於10月10日通知各州，因政府停擺，11月的SNAP補助將無法發放。如果政府停擺持續下去，該項目的資金將於11月1日耗盡。

25州聯合起訴 促動用應急基金

面對迫在眉睫的資金斷鏈，25個州於10月27日聯合起訴農業部，主張該部門可依法動用50億美元的應急基金維持發放。原告認為，若補助中斷，不僅將影響數以千萬計的貧困家庭，也會衝擊依賴這些消費者的零售企業。

然而，眾議院議長約翰遜（Mike Johnson）同日表示，動用該筆資金「屬非法行為」，因其原本用於支付學校餐食及嬰兒配方奶粉等項目。

農業部內部備忘錄亦指出，該基金及額外的230億美元關稅收入目前正用於支持校園早餐與午餐計劃，以及婦女、嬰幼兒營養補助計劃（WIC）。

備忘錄同時強調，各州若自行墊付食品券補助，聯邦政府無法事後報銷。部份州如維珍尼亞，已計劃推出臨時方案，以保障民眾糧食安全。

政府援引法律拒撥款

聯邦政府律師則援引《防止超支法》（Antideficiency Act），主張在政府停擺期間，任何未經國會批准的支出均屬違法。政府文件指出，即使農業部有能力重新分配資金，決策權屬於行政部門，而非法院或原告各州。文件稱，應急基金應保留應對「自然災害及其它不可控災難」。

然而塔爾瓦尼對此說法表達質疑。她在庭訊上指出：「當數百萬人無法獲得食品補助、政府又無資金可用時，我很難理解這不算緊急情況。」

目前，參議院民主黨拒絕支持眾院通過的臨時撥款法案，而共和黨人也否決了針對SNAP的單項資金法案，導致預算僵局進一步惡化。

原文「Federal Judge Weighs Forcing USDA to Pay SNAP Benefits Despite Shutdown」刊登於英文《大紀元時報》#

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