吳守鋼：無用之用與諾貝爾獎

（一）

如今，《老子五千言》看上去就如天上飄著的白雲，遙遠得只能抬頭仰望而難以接近。其實內容都是些身邊事，是油鹽醬醋柴的大集成。看官，您看：

挻埴以為器。當其無、有器之用。鑿戸牖以為室。當其無、有室之用。

（將陶土做成器皿，有中空的地方，才顯器皿的用處。造房，有門窗四壁，方可入住）

一句大實話！無用的空間才是用武之地。兩千多年前祖先說的，大多聽不懂了，但也有人聽懂了，比如湯川秀樹（1907 – 1981）——日本第一位諾貝爾獎獲獎者，獲得的是物理學獎。

都說他是「大器晚成」。反過來就是說，他的少年、青年、中年並不如意，被視為大不成器，或者成不了大器。

他父親是著名地質學家，京都大學教授，翻譯過《山海經》。兄弟五個差不多都出人頭地，有的是理工科的專家，有的是人文方面的著名學者，唯有他平平庸庸。

常言道，孩子是自家的好。即使不是事實，而望子成龍，盼望子女會比自己出色是天下父母心。可是，連他父親都說他「整天不知在想甚麼」。覺得他能力不如其他兄弟，不會有出息。所以，一度打算讓他放棄上大學，改讀專門學校。

確實，從記事起就毫無個性，沉默寡言。不太會說話，對麻煩的事都以「我不回答」來躲避了事。

中學時，在班上不起眼，被暱稱為「權兵衛」（意即「呆頭呆腦的鄉下人」）；後來在大阪大學工作時，學生反映說不知他在課堂上說些甚麼；研究上也成果平平。研究室主導教授訓斥說，讓他來研究室當助手，不過是看在了他那冶金專家的兄長的面上。

一個很普通、很平庸的存在，長期不遇、冷遇，也許就這樣了卻一生。

湯川秀樹的無用是共識。

不料，在一次國際物理學會議上偶然與愛因斯坦相遇，並成了莫逆之交。愛因斯坦深知他的研究價值。此後，這個無用之人漸漸被認可，成了有用之人，有了用武之地。

（二）

七十四歲的京都大學北川進教授，在大家眼裏也不過是個很不起眼的老頭，近來卻一夜之間名聞天下。

這之前，他也是一個無用之人。

專業冷門。因為世界上熱門的、可用來作為研究的材料已經差不多了。就是說，他憑著博士學位可端的飯碗也幾乎沒有了。所以，畢業以後被冷處理，還被勸告去別的地方尋找出路吧。無奈之下，他開始專注無色、毫無反應的氯化亞銅這一金屬材料。把無用當作有用，辛辛苦苦幾十年如一日，總算有了一點成果寫成的論文，在美國的一次發表會上竟然被全盤否定了。

今年他之所以獲得了諾貝爾化學獎，是他五十多年來一直默默從事的多孔性配位聚合物（PCP）及金屬有機構造體（MOF）研究得到了認可。