西方社會，對於內火冥想（Tummo ）的興趣，源於一位歐洲女探險家Alexandra David—Neel的著作《西藏的魔術與秘密》。
這本書是作者的個人經歷，裏面提到很多在西藏不可思議的事情，例如：虹化、懸浮等，但作者表明這是她親身目擊的。
對於西方科學家，這當然是一派胡言，但有一位哈佛大學的研究者卻對書中提到的，有修行者能用意志提升自己體內的溫度，即使在嚴寒的下雪天晚上，穿著極少的衣服，仍然能夠抵禦嚴寒而身體保持無恙。
這位科學家的名字是Herbert Benson。他看了這本書之後，並沒有即時否定，反而是思考究竟這種現象（如果真的存在的話），可以用甚麼科學方法進行研究？
他對這個現象有濃厚的興趣是出於專業原因的，因為早在60年代，他在波多黎各行醫時，就發現當地的高血壓病人數目遠低於美國本土。
回到美國時，他便在波士頓市醫院設立實驗室研究這個現象。有趣的是原來早在醫學院的時候，他已發現有一種「白衣症候群」：病人去見醫生的時候血壓會上升。為了研究這種現象，他甚至試過訓練猴子控制自己的血壓。
機緣巧合，在70年代末期他有機會見到到訪美國的達賴喇嘛，當面向他提及這個現象，並表示希望得到一些有這方面修煉的僧人作為研究的對象。達賴喇嘛最初頗為猶豫，但最後決定給予協助。
Herbert Benson和他一眾研究隊伍，終於在1981年前往印度進行了「內火冥想」研究。研究結果確認了這種現象的確存在。
不過，西方科學家，並不是從宗教角度去分析這個現象，而是認為這是一種放鬆神經之後的身體現象，與宗教信念並無必然關係。
這個研究扭轉了傳統西方對身體與心理之間關係的看法。傳統的唯物主義將身體看成是一部機器，甚至機器內的零件可以隨時轉換，人腦不過是機器中的一部份，甚麼「自由意志」、「心靈」都只不過是幻覺而已。
關於「內火冥想」的研究卻顯示，人的意志和情緒對身體有決定性的影響。血壓上升、心跳加速都是人在長期高壓力的環境下身體的自然反應。
忽略了這一點，只靠用藥物去處理是治標不治本。於是，這些科學家便在哈佛大學醫學院開展了心靈與健康之間關係的研究。
Herbert Benson教授在今年初逝世了，但他的研究並沒有終止。現時甚至有西方人將「內火冥想」用於日常生活中。
一位名為Wim Hof的荷蘭人，便以實踐方式推廣這種修練。他曾在南極圈赤腳跑半馬拉松去證明這種能力。
用現代科學我們可以更了解身體和心靈之間的關係，不過，為何古代宗教的修煉卻比現代科學更了解這種關係，則是一個更難解的謎。◇
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