「我的活躍生活結束了。我死於新冠的風險很高。我可能會坐輪椅，或者像殭屍一樣拖著腳步走路。」在基思‧威爾遜（Keith Wilson）首次被診斷出柏金遜病時，這些想法在他的腦海中飛速閃過。
威爾遜在英國柏金遜病研究小組舉辦的在線研討會上了解到，他的病情是由多巴胺（Dopamine）缺乏引起的。他很快發現，腎上腺素的激增讓他感覺好多了。他的健康顧問告訴他，腎上腺素和多巴胺在化學上相似。腎上腺素還能暫時提高多巴胺水平。
在新冠疫情封鎖結束後，威爾遜與妻子和兩個14歲的教子計劃了一次旅行。那一周，他與孩子們共乘坐了37次過山車，感覺自己的病情暫時得到了逆轉。
「我變得更健談、更有活力、更愛社交了。」他告訴《大紀元時報》。
威爾遜的妻子指出，他的一些「騎行」體驗是虛擬的，並建議他們在家裏找到一種方法來重現這些體驗。在得知虛擬現實（VR）頭顯可以提供虛擬過山車體驗後，他們購買了兩台頭顯——結果令人震驚。
「使用虛擬現實恢復了我的平衡感，給了我更多的能量。它刺激了大腦中未被充份利用的部份，有助於彌補多巴胺的缺失。」威爾遜說。
他的經歷與科學研究的結果一致。研究表明，由多巴胺驅動的活動可以幫助減緩柏金遜病的症狀，這一概念已引起專家的關注。
柏金遜病通常被認為是一種個人無法控制的疾病，但威爾遜的經歷挑戰了這一觀念。
「我認為他的方法很棒。」綜合醫學從業者蘇拉格納‧米斯拉（Sulagna Misra）博士告訴《大紀元時報》。她表示，將虛擬現實等非傳統方法與標準治療相結合，可能比單獨使用藥物帶來更好的效果。
多巴胺與柏金遜病的聯繫
威爾遜的經歷可能表明，多巴胺缺乏是柏金遜病的一個關鍵部份，參與刺激多巴胺的活動可能有助於緩解一些症狀。
「柏金遜病導致神經元死亡——特別是那些產生多巴胺的神經元——其症狀的一個關鍵驅動因素是多巴胺缺乏。」註冊營養治療師凱特‧柴托爾-諾里斯（Kate Chaytor-Norris）告訴《大紀元時報》。
多巴胺有許多作用，但在柏金遜病中，它對運動功能的影響最為顯著。神經訊號傳遞是大腦向身體發送訊息以控制運動和其它功能的方式。在柏金遜病中，如果多巴胺水平過低會干擾這些訊息，使身體難以正常運動。運動變慢，步伐和平衡變得困難，常常出現震顫。
多巴胺還影響病人對運動的興趣、愉悅感和注意力。諾里斯說，這意味著，除了運動挑戰外，柏金遜病對心理健康也有顯著但不太為人知的影響。
然而，多巴胺功能障礙不僅是疾病原因，還會隨著時間加重病情。提高多巴胺水平，並保護產生多巴胺的細胞可能對減緩疾病進展至關重要，這在管理柏金遜病症狀方面可能有效。
威爾遜成功管理柏金遜病並非來自單一方法，而是結合了運動和虛擬現實等創新工具。
運動——由多巴胺驅動的活動
運動被廣泛認為是管理柏金遜病的非藥物方法。
2024年發表在《npj柏金遜病》雜誌（npj Parkinson’s Disease）上的一項研究發現，六個月的高強度運動有助於提高早期柏金遜病患者大腦中的多巴胺水平，表明運動可以積極影響大腦的多巴胺系統。
像過山車這樣緩解威爾遜症狀的高強度運動可以提升腎上腺素。腎上腺素是一種與多巴胺化學相似的激素，它可以暫時提高多巴胺水平，這可能解釋了為甚麼腎上腺素激增能幫助患者恢復警覺感或正常感。
威爾遜將運動作為他柏金遜病管理計劃的基石。2024年，他的冒險活動包括在荷蘭的祖德海騎行、挑戰阿爾卑斯山的高山路線，以及在蘇格蘭徒步西高地之路。
諾里斯說，心血管和力量訓練都很重要。心血管訓練已被證明可以提高腦源性神經營養因子——被描述為大腦的「奇蹟生長因子」，有助於修復神經元。
力量訓練可以提供其它重要益處，例如保持肌肉，這在柏金遜病中很重要，因為肌肉流失很常見。它還可以對抗通常伴隨該病的肌肉僵硬和虛弱，改善整體活動能力和靈活性，她補充。
運動可以降低患柏金遜病的風險，並改善運動和非運動症狀。它通過多種方式起作用，包括幫助大腦自我修復，促進新腦細胞和血管的生長。
虛擬現實
虛擬現實通過將常規活動（如在跑步機上行走）轉變為沉浸式體驗（如在海灘漫步）使運動更具吸引力。虛擬現實不僅增強了樂趣，還可以模擬現實世界的障礙，例如跨過浮木或海藻，幫助用戶在受控環境中練習平衡和協調。這種運動可以帶來現實生活中的好處，例如降低跌倒風險，米斯拉說。
這些創新應該作為補充手段而非取代傳統醫療，米斯拉補充。
將人工智能與虛擬現實結合，通過實時跟蹤和分析進展，進一步推動了這些創新。人工智能可以優化訓練計劃，增強神經可塑性，並幫助大腦重新連接，以改善運動和認知功能，米斯拉解釋說。通過提供即時反饋，人工智能幫助人們調整動作，從而強化新的神經通路。
飲食的作用
除了對威爾遜有效的策略外，還有一些其它生活方式因素可能也有用，包括飲食。
如果血糖水平波動，血液中過量的糖會與體內物質結合，形成晚期糖基化終產物。這些有害化合物會導致身體損傷，並在大腦退行性疾病的進展中發揮作用。
諾里斯說，為了幫助穩定血糖，減少糖和精製碳水化合物的攝入，並確保膳食含有足夠的蛋白質和健康脂肪。
另一種支持多巴胺的方法是通過酪氨酸。酪氨酸是一種胺基酸（蛋白質的組成部份），在體內轉化為左旋多巴，然後代謝為多巴胺。富含酪氨酸的食物包括牛肉、豬肉、羊肉、家禽、三文魚、鱒魚、雞蛋、杏仁、南瓜子和芝麻，諾里斯說。
睡眠
除了促進多巴胺的活動、運動和飲食外，還應考慮睡眠的質量和持續時間。
「如果不提到睡眠對柏金遜病的重要性，我將是失職的，因為毒性是一個關鍵的潛在因素。」諾里斯說。
睡眠是身體唯一有機會為大腦解毒和清潔的時刻。保持規律的睡眠習慣，例如每晚在同一時間上床睡覺，至關重要。理想情況下，自然醒來，沒有刺耳的鬧鐘聲，也是非常有益的，她說。
與此相關的是，審視體內過量毒性的潛在來源，例如重金屬、黴菌或草甘膦，並幫助身體清除這些毒素，可能產生深遠的積極效果，諾里斯補充。
治療始於意願
「有時候患者需要對柏金遜病『全力以赴』，才能優化結果。」米斯拉說。
讓柏金遜病患者參與治療過程可能具有挑戰性，但對於如此嚴重的疾病，通常需要全面的方法。
「無論是否存在遺傳因素，柏金遜病患者的生活仍然可以過得很好。」威爾遜說，「但這一切都始於幫助自己的意願。」◇
原文「Parkinson’s Disease Is Linked to Lack of Dopamine—Here’s How to Boost It」刊於英文《大紀元時報》網站。
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