美國稀土公司MP Materials周三（11月19日）宣布，將與五角大樓和沙特阿拉伯國有礦業公司Maaden合作，在沙特建設一座稀土精鍊廠，以擴大中東地區對關鍵礦物的加工能力。該項目有助於減少對中國稀土的依賴。
與此同時，沙特王儲穆罕默德‧本‧薩勒曼正在美國首都訪問，這是他自2018年以來首次訪問白宮，此行旨在加強兩國之間經濟和安全關係。
MP公司營運著美國唯一的稀土礦，並於7月份同意接受五角大樓的投資，這將使美國政府成為其最大股東和財務支持者。該公司股價在周三早盤交易中上漲4.2%。
MP Materials和五角大樓、沙特礦業巨頭合作建廠
路透社報道，根據協議，MP公司和五角大樓將通過一家合資企業，共同持有沙特精鍊廠49%的股份，Maaden持有剩餘的51%。
MP Materials表示，此次計劃建立在今年7月與美國政府達成的數十億美元合作基礎上，旨在提高永磁材料產量，並幫助削弱競爭對手在武器、電動汽車及眾多電子產品所需關鍵材料方面的主導地位。
目前，中國在全球稀土提煉領域佔據壟斷地位，而稀土是多項關鍵技術的基礎。在貿易戰時期，中共限制關鍵礦產的出口，促使包括美國在內的西方國家重建稀土礦產供應鏈。
與此同時，沙特蓬勃發展的採礦業是薩勒曼王儲「2030願景」計劃的關鍵支柱，該計劃旨在實現經濟多元化，擺脫對石油的依賴。
MP Materials行政總裁詹姆斯‧利廷斯基（James Litinsky）表示：「美國政府邀請MP Materials參與如此規模及有意義的項目，深感榮幸。」
MAADEN行政總裁鮑勃‧威爾特（Bob Wilt）稱該合資項目是「推動這一重要全球行業發展的關鍵一步」，他強調該項目與沙特經濟願景高度契合。
精煉廠產品將服務於美沙和盟國
即將建設的設施將把來自沙特和其它地區的稀土，提煉成重稀土和輕稀土氧化物，這兩種氧化物在商業和軍事領域有著不同應用。
據MP公司稱，提煉後的材料將用於美國和沙特阿拉伯的製造業和國防工業，並出售給盟國。
自2020年以來，MP公司一直在加利福尼亞州致力於完善稀土提煉工藝。標準的稀土提煉工藝可能存在污染、成本高昂且耗時等問題，這促使科學家們尋求更優的提煉方法。
稀土加工商必須處理17種金屬，具體數量取決於礦床地質情況，而每種金屬的原子大小和原子量幾乎相同，使得分離工作異常複雜。
這些稀土必須按照特定順序分離出來，這一挑戰使得沙特阿拉伯礦業公司和MP公司在沙特境內加工稀土時，無法隨意挑選所需的特定元素。
MP公司表示，他們也在與沙特阿拉伯方面商討支持或合作在沙特生產磁體。
該合作項目擴大了MP在全球的產業布局，並深化美沙在經濟與安全層面的聯繫，同時推動建立更具韌性的稀土供應鏈。#
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向每位救援者致敬
願香港人彼此扶持走過黑暗
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